Na novinarski konferenci v Berlinu je Schröder povedal, da bo ostal kancler, za novega vodjo SPD pa je predlagal vodjo poslanske skupine socialdemokratov v bundestagu Franza Münteferinga. "Jutri bom vodstvu SPD predlagal, naj na izrednem kongresu stranke konec marca za vodjo imenuje Münteferinga," je dejal.
Ob napovedi odstopa je še dejal, da se ne boji, da bi s tem izgubil kaj avtoritete, in dodal, da je odločen nadaljevati s procesom reforme, ki je, kot pravi, nujna.
Müntefering, tesen kanclerjev sodelavec, je bližje levemu krilu stranke in volilnemu telesu, zato bo verjetno lažje prepričal nezadovoljne socialdemokrate v nujnost vladnih reform. V zadnjih javnomnenjskih raziskavah pa je bil bolj priljubljen od nemškega kanclerja.
Schröder je vodja SPD postal aprila 1999, nekaj mesecev po zmagi na volitvah. Na položaju vodje SPD je nasledil Oskarja Lafontainea, ki je odstopil zaradi spora glede vladne gospodarske in socialne politike. Skupaj s Schröderjem bo odstopil tudi generalni sekretar stranke Olaf Scholz. Na položaj je bil izvoljen na novembrskem kongresu stranke, na katerem je bil Schröder z veliko večino znova izvoljen na čelo stranke.
