Schulz, katerega besedni spor z italijanskim premierom Silviom Berlusconijem je sprožil zaostritev v odnosih med Italijo in Nemčijo, je za časnik Bild dejal: "Rad bi se opravičil italijanski vladi. Naredil sem napako. Obžalujem, da sem s pavšalno izjavo napadel celotno italijansko vlado.". Schulz je na nemški televiziji XXP v torek dejal, da je "v Italiji na oblasti rasistična vlada". Italijanski zunanji minister Franco Frattini je Schulzeve očitke zavrnil in dejal, da lahko kaj takega izjavi le tisti, ki želi zgolj provocirati.
Schulz je za Bild pojasnil, da je želel kritizirati le italijansko Severno ligo in ministra za priseljevanje Umberta Bossija. Slednji je nedavno zahteval, da bi morali na čolne z ilegalnimi priseljenci v italijanskih vodah streljati. Schulz je poudaril, da so tudi v italijanski vladi sile, ki se zoperstavljajo Bossiju. "Tem silam velja moja izrecna podpora," je dejal.
Spor med Italijo in Nemčijo je izbruhnil, ko je Berlusconi Schulzu (SPD) ob nastopu pred Evropskim parlamentom ob prevzemu italijanskega predsedovanja Evropski uniji 2. julija ponudil filmsko vlogo paznika v nacističnem taborišču. Sledile so še žaljive izjave italijanskega državnega sekretarja za turizem Stefana Stefanija (Severna liga) na račun nemških turistov. Nemški kancler Gerhard Schröder je nato odpovedal v Italiji načrtovane počitnice.
Ministrska predsednica nemške zvezne dežele Schleswig-Holstein Heide Simonis (SPD) pa je kritizirala italijansko vlado premiera Berlusconija. V pogovoru za tednik Rheinischer Merkur je izjavila: "Po odpovedi dopusta s strani kanclerja je marsikdo v Italiji dojel, da je njegova vlada najmanj sklerotična".