Sestradana slonica na budističnem festivalu: oblasti uvedle preiskavo

Minister za turizem John Amaratunga je naročil službi za prostoživeče živali, naj raziščejo, zakaj je bila slonica, znana pod imenom Tikiri, kljub slabemu zdravstvenemu stanju prisiljena nastopiti na dolgi paradi. Gre za budistični festival Esala, ki je v začetku tedna potekal v središču mesta Kandy, privabil pa na desettisoče ljudi. Po ogorčenju ljubiteljev živali na družbenih omrežjih so organizatorji Tikiri umaknili s sporeda in velikega zaključka festivala, ki je potekal v sredo. 

V izjavi za javnost je minister dejal, da je "bil obveščen, da se je slonica zgrudila". "Glede na to sem pristojnim oblastem naročil, da uvedejo preiskavo in ugotovijo, kako in zakaj je bila slonica v tako slabem zdravstvenem stanju uporabljena na festivalu, in da ustrezno ukrepajo proti odgovornim." 

Ob tem je službi za prostoživeče živali naročil tudi, naj zagotovi, da se tovrstno kruto ravnanje ne dogaja tudi približno 200 slonom, ki živijo v ujetništvu in se redno pojavljajo na različnih in številnih budističnih paradah in festivalih. 

Strokovnjak za slone Jayantha Jayewardene je za AFP dejal, da je očitno ravnanje s slonico nečloveško. "Očitno je žival močno podhranjena in blizu smrti." 

Lek Chailert, ustanovitelj fundacije Save Elephant Foundation, je na družbenih omrežjih zapisal, da obiskovalci festivala niso videli, v kakšnem stanju je bila slonica, saj so jo zakrili s kostumi: "Nihče ni videl njenega koščenega telesa zaradi kostuma. Nihče ni videl solz v njenih očeh zaradi svetlečih luči na njenem kostumu, nihče ni videl, kako težko je hodila." 

Sloni v Šrilanki veljajo za svete, kot ogrožena vrsta pa so močno zaščiteni. Kljub temu iz države poročajo o številnih primerih krutega ravnanja živali, ki živijo v ujetništvu. Številni bogatejši prebivalci Šrilanke imajo namreč slone kot domače ljubljenčke: "Še veliko drugih slonov v Šrilanki trpi podobno ali še bolj zaradi izkoriščevalske turistične industrije," je po poročanju AFP dejal podpredsednik People for the Ethical Treatment of Animals, Jason Baker. PETA je sicer ponudila, da omenjeno 70-letno slonico odpelje v zavetišče, kjer bi jo oskrbeli veterinarji.