Kodeks naj bi "pojasnil, prestrukturiral, konsolidiral in razvil obstoječo zakonodajo", dorečeno v okviru schengenskih pravil in od leta 1999 vključeno tudi v pogodbe Evropske unije, je ob objavi poudarila komisija.
Pravila za prehode zunanjih meja se osredotočajo na pogoje za vstop na ozemlje držav članic, načela nadzora na zunanjih mejah, vključno z vsemi mejnimi prehodi, pogoje za zavrnitev vstopa ter sodelovanje držav članic. Kodeks določa različna pravila za prehode različnih meja, kopenskih, morskih in zračnih, in opredeljuje različne posebne kategorije, npr. diplomate, mornarje, pilote.
V pravilih za prehode notranjih meja pa so postavljena pravila glede opuščanja nadzora in postopki za začasno ponovno vzpostavitev meja v primeru resne grožnje redu in miru, zdravju ali nacionalni varnosti. Pri tem je uvedena nova procedura za takojšnjo vzpostavitev nadzora v primeru resne čezmejne grožnje, npr. teroristične.
