38-letna Jennifer Hart in njena žena Sarah sta z avtomobilom, v katerem je bilo tudi njunih šest posvojenih otrok, v 30-metrski prepad na pacifiški obali zapeljali namenoma, so v 57-minutni razpravi soglasno ugotovili porotniki.
Pri odločitvi jim je pomagalo obdukcijsko poročilo. To je po poročanju CNN razkrilo grozljive podrobnosti tragedije, ki se je zgodila marca lani in v kateri je umrlo osem ljudi – poleg Jennifer in Sarah še 19-letni Markis, 14-letna Jeremiah in Abigail, 15-letni Devonte, 16-letna Hannah in 12-letna Ciera. Medtem ko so v Jenniferinem telesu našli alkohol, so imeli otroci in Sarah v svojem sistemu sledi zdravila Benadryl za zdravljenje alergij, s katerim sta jih pred smrtjo očitno omamili.
Pomemben dokaz, da je šlo za namerno dejanje, so našli tudi preiskovalci, ki so ugotovili, da je Sarah tik pred dogodkom na svojem telefonu iskala načine, kako umreti. "Kako hitro se lahko predoziram z zdravili?", "Koliko Benadryla lahko ubije 56-kilogramsko žensko?" in "Koliko časa traja, da umreš od podhladitve med utopitvijo v avtomobilu?" so bila njena zadnja iskanja.
Na videz popolno, v ozadju stroga vzgoja in zlorabe
Sprva se je zdelo neverjetno, da bi se družina, ki je sicer živela v Woodlandu v državi Washington, pripeljala v okrožje Mendocino v Kaliforniji zato, da bi tam umrla. Na prvi pogled se je zdelo, da je vse dobro. Profili otrok na družbenih omrežjih so bili polni fotografij nasmejanih obrazov, na nekaterih so celo nosili ujemajoče se majice in napise "ljubezen je čudovita".
Šele, ko je primer prišel v javnost, se je pokazala temna plat družinske dinamike – na dan so prišle obtožbe o tem, da sta mami posvojene otroke fizično zlorabljali, celo stradali, ti pa so se po pomoč zatekali k sosedom.
Klici policiji so se začeli le dve leti, potem ko sta Hartovi, ki sta tedaj še živeli v Minnesoti, začeli posvajati otroke. Leta 2008 so policijo obvestili, da je eden od otrok nekomu povedal, da je modrico na roki dobil, ker ga je Jennifer udarila. Primer so zaključili, češ da je otrok padel. Drugi klic je sledil leta 2011. Sarah je policiji priznala, da je enega od otrok natepla po zadnjici tako, da je bil naslonjen na rob kadi.
Ena od prič je policiji povedala, da so bili otroci zelo disciplinirani, vedli so se skoraj "robotsko", med drugim naj bi jim mami ukazovali celo to, kdaj naj gredo na stranišče. Trije otroci, ki so bili temnopolti, so se pritoževali tudi, da imata njihovi mami rasistične opazke.
Ko se je družina preselila v Woodland, so se otroci začeli po pomoč zatekati k sosedu Bruceu DeKalbu, tudi sredi noči. Ta je 23. marca poklical center za socialno delo, naj preveri situacijo. Prišli so naslednji dan, a bilo je prepozno. Družina se je namreč že odpeljala proti Kaliforniji.
Kaj ju je gnalo v smrt?
"Po mojem mnenju sta bili Sarah in Jennifer pod hudim pritiskom. Prišli sta do točke, ko sta sprejeli zavestno odločitev, da končata svoji življenji in vzameta otroke s seboj," je povedala Shannon Barney iz šerifovega urada v okrožju Mendocino.
Kljub temu da je Jennifer redko pila alkohol, je tistega dne popila pet piv. Verjetno zato, da bi zbrala pogum za svoje dejanje, pa je povedal Jake Slates iz kalifornijske policije.
"Ko so preiskovalci vstopili v dom družine Hart, je bilo vse videti povsem normalno. Pospravljeno, urejeno, nedavno prenovljeno. Doma so pustili svoja oblačila, pred odhodom niso vzeli niti zobnih krtačk. Ženski sta si verjetno mislili: če midve ne moreva imeti teh otrok, jih nihče ne bo imel," je še dodal.
Dveh trupel še vedno niso našli
Pet trupel so našli takoj. Truplo najmlajše Ciere so na obali severno od klifa, s katerega je družina zapeljala, našli šele po dveh tednih. Del stopala in čevelj so na plaži našli maja lani, a preiskovalci so šele januarja letos lahko potrdili, da DNK pripada Hannah. Njenega in Devontejevega trupla nikoli niso našli. Čeprav so se na začetku pojavljale govorice, da bi bil Devonte lahko še živ, jih je policija zavrnila, češ da ni razloga, da bi ženski enega otroka pustili živeti.
Oblasti smrti Jennifer in Sarah obravnavajo kot samomor, smrti otrok pa kot umor. A ker ženski ne moreta odgovarjati za svoja dejanja, so oblasti primer, ki je odprl številna vprašanja o tem, kako bi tragedijo lahko preprečili, zaprle.
"Kaj nas ta primer lahko nauči? Tega, da je potreben večji nadzora nad primeri prijavljenih zlorab," odgovarja šerif okrožja Mendocino Thomas Allman. V primer družine Hart je bilo na primer vpletenih kar pet različnih držav, ki so sodelovale pri posvojitvah, a nobena od njih ni vedela ali pa se odzvala tako, da bi zlorabe preprečila. "Kje so napake v sistemu, kako bi to lahko preprečili?" se sprašuje. "Za začetek, nimamo nacionalne baze podatkov o zlorabah otrok. To bi moral biti aha-trenutek za tiste, ki oblikujejo zakone," je še dodal.
