Ameriški predsednik George Bush je pooblastil dva generala, naj ukažeta sestrelitev letal, če bi se izkazalo, da so jih ugrabili teroristi in skušali ponoviti napade 11. septembra. Rumsfeld je zagotovil, da bo do sestrelitve prišlo le v skrajnem primeru in da bo morebiten ukaz dan šele takrat, ko ne bo več drugega izhoda.
Obrambni minister je ob tem še najavil, da so v Pentagonu oblikovali novo odlikovanje - medalja za obrambo svobode, ki jo bodo podelili mrtvim in ranjenim civilistom, vojaške osebe, ki so bile ubite ali ranjene v napadu na Pentagon pa bodo prejele škrlatno srce.
Teroristični napadi 11. septembra so v ZDA povzročili krepak padec letalskega prometa. Američani se še vedno bojijo leteti in ukaz o sestrelitvi civilnih potniških letal ni z ničemer pomagal k odpravi tega strahu. Američani se tudi sprašujejo, kako lahko predsednik in ostali trdijo, da je letenje varno, če še vedno niso odprli nacionalnega letališča Ronald Reagan v Washingtonu, ki je le za
streljaj daleč od najpomembnejših vladnih objektov, kot so Pentagon, Bela hiša, kongres in vrhovno sodišče.
Neposredno po terorističnih napadih je podpredsednik Dick Cheney dejal, da bodo sestrelili vsako letalo, ki se približa Washingtonu, kar je pri marsikomu odpravilo željo po potovanju v prestolnico.
Washington ima sicer še eno večje mednarodno letališče Dulles, ki pa je od centra precej oddaljeno. Politiki iz bližnje okolice, kot je New York, se zato raje vozijo z vlakom. Ameriški predsednik je v sredo prenesel pooblastila za morebitno sestrelitev civilnih letal na dva generala, ki sta podrejena poveljniku štaba za zračno obrambo severne Amerike (NORAD), zakopanem v hribu Cheyenne v zvezni državi Kolorado.
NORAD je doslej skrbel predvsem za pripravo na morebitni jedrski napad in povračilni udarec proti Sovjetski zvezi. Poveljuje mu general zračnih sil Ralph Eberhart. Bush je za sestrelitev pooblastil njemu podrejena generala Larryja Arnolda - za ukaz o sestrelitvi letal nad ameriško celino, ter generala Nortona Schwartza - za ukaz o sestrelitvi letal, ki bi ogrožala Aljasko in Havaje. Ta dva naj bi ukrepala le v nujnih primerih, ko bi bilo jasno, da so teroristi tik pred tem, da letalo strmoglavijo na civilne ali vojaške cilje.
Američani že imajo izkušnje s sestrelitvijo civilnih potniških letal, vendar ne z domačega neba. Leta 1988 so v Perzijskem zalivu sestrelili iransko potniško letalo, ker so ga zamenjali za vojaško, in pri tem ubili 290 ljudi.