V Hollywoodu rojeni filmar je v mladih letih delal kot igralec, kasneje pa je postal tudi fotograf, producent, scenarist in režiser. Njegovi najbolj znani filmi so Tarzan, gospodar pragozda, Bolero in Ekstaza.
John Derek je bil znan predvsem zaradi svojih stikov s slavnimi ženskami, saj se je kar trikrat poročil s svetlolasimi igralkami, ki so veljale za seksualni simbol svojega časa: bondovim dekletom Ursulo Andress, priljubljeno Lindo Evans iz serije Dinastija in "sanjsko žensko" Bo Derek. S slednjo se je poročil leta 1977 in z njo preživel zadnjih 30 let svojega življenja.
