Nesreča se je zgodila malo pred 9. uro zjutraj 40 kilometrov severno od Benetk med krajema Cessalto in Noventa di Piave. V času nesreče je bila vidljivost zaradi megle zmanjšana na komaj 20 metrov, najprej pa se je zaletelo več tovornjakov. Eden od njih, ki je prevažal jeklenke z vodikom, se je vnel in ogenj se je razširil na avtomobile za njim, v katere so se v močni megli zaletela druga vozila.
Medtem je na nasprotnem voznem pasu, nekaj sto metrov stran, prišlo do še enega verižnega trčenja v katero je bilo vpletenih nekaj deset vozil, med njimi veliko tovornjakov. Preživeli, ki se jim je uspelo rešiti iz avtomobilov, so lahko le opazovali, kako so se v stoječa vozila zaletavala druga, ki so kljub slabi vidljivosti pripeljala z nezmanjšano hitrostjo. Reševalci so le s težavo prišli do poškodovanih, ki so ostali ukleščeni v avtomobilih.
