Predsednik Havel se je že vkrcaval na letalo za v Rim, ko mu je zdravnik, ki ga je spremljal, ugotovil aritmijo srca, je pojasnil predsednikov tiskovni predstavnik Ladislav Spacek. 64-letni Havel, nekdaj strasten kadilec, trpi za kroničnim bronhitisom. Decembra leta 1996 so mu zaradi rakavega tumorja odstranili tretjino pljuč. Dve leti pozneje so ga v avstrijskem Innsbrucku operirali zaradi težav z dihanjem.
Havel naj bi se v Italiji mudil od 24. do 26. septembra na povabilo italijanskega kolega Carla Azeglia Ciampija. Obisk naj bi bil namenjen predvsem varnostnim vprašanjem po nedavnih terorističnih napadih v ZDA.
