Do nesreče je prišlo blizu mesta al-Ayatt, okoli 70 km južno od Kaira. Nabito poln vlak s sedmimi vagoni je med vožnjo zajel požar, vendar je vožnjo nadaljeval vsaj še sedem kilometrov. Potnike je zajela panika, skakali so skozi okna vozečega vlaka, je povedala ena od prič. Na nekaterih oknih so bile rešetke, zato so številni potniki ostali ujeti v vagonih in zgoreli.
Gasilci so ogenj uspeli ukrotiti šele po nekaj urah, v tem času pa je zgorelo sedem vagonov. To je najhujša železniška nesreča v 150-letih, odkar v Egiptu vozijo vlaki. Preiskovalci pravijo, da prvi znaki kažejo na to, da je do požara prišlo, ko je eden od potnikov skušal prižgati majhni plinski gorilnik. Egipčani take gorilnike pogosto uporabljajo na vlakih za kuhanje kave ali čaja.
Po izjavah potnikov so med begom iz gorečega pekla potniki plezali eden čez drugega in skakali skozi okna. Rešetke na oknih so nekaterim preprečile beg. Preiskovalci so našli vsaj eno žrtev, ki je zgorela, ker ni mogla uiti skozi rešetke. V vagonih so reševalci našli telesa nakopičena na obeh koncih, kjer so potniki skušali ubežati pred ognjem in dimom. Po dosedanjih podatkih naj bi bile vse žrtve Egipčani, saj turisti običajno potujejo v prvem razredu.
Vlak je bil star in počasen, ustavljal se je na vsaki postaji, zato so z njim potovali v glavnem revni Egipčani. Ti so potovali na največji muslimanski praznik, zato je bil vlak nabito poln. Ministrica za socialo Amina el-Gindy je odredila finančno pomoč svojcem žrtev v višini 3.000 egiptovskih funtov (okoli 650 ameriških dolarjev), ranjenim pa 1.000 egiptovskih funtov. Sicer v Egiptu skoraj vsako leto pride do železniške nesreče, najhujša doslej pa je bil trk vlakov leta 1995, ko je umrlo 75 ljudi.
