Polarni mraz v ZDA 'udaril' celo skozi stikala za luči

Mraz je zamrznil večji del Niagarskih slapov, po rekah plujejo kupi ledu, v mestih in drugje so odpovedali poštne storitve, Chicago pa je trenutno bolj mrzel kot kanadska vas Alert blizu severnega tečaja.

V Chicagu, ki se je znašel v središču polarnega vala, ki je zajel srednji zahod ZDA, vladajo ekstremne razmere. Poleg izjemno nizkih temperatur brije še hud veter, zato je občutek mraza ponoči celo do 50 stopinj pod ničlo.

S sosednje zvezne države Wisconsin poročajo o nenavadnih pojavih – denimo, kako je ekstremen mraz dobesedno udaril tudi v notranjost zgradb. Fotografija stikala za luč, skozi katere je "pogledal" sneg, je obkrožila družbene medije.

Iz Chicaga pa prihajajo nenavadne fotografije gorečih železniških tirnic, po katerih vozijo vlaki.

Zakaj zažigajo tirnice?

"V resnici jih ne zažigamo," je pojasnil predstavnik chicaških železnic Michael Gillis. Plameni so namreč posledica plinov, ki uhajajo iz grelnikov, ti pa so nameščeni vzdolž tirnic. "Kadarkoli zunaj zmrzuje, uporabljamo te grelnike, da ogrevajo tirnice," je povedal Gillis. In zakaj jih je treba ogrevati?

Ekstremni mraz poškoduje železniške tirnice, pojasnjujejo železničarji. Zaradi izjemno nizkih temperatur se kovine skrčijo, to pa povzroči, da se tirnice med seboj ločijo, povezava, po katerih vozijo vlaki, je tako prekinjena. "Z ogrevanjem dosežemo, da se kovine spet razširijo in da se tirnice spet povežejo," je razložil Gillis. Poleg tega ogrevanje uporabljajo tudi za to, da odtajajo odvečen led in sneg, ki se nabirata na tirnicah in prav tako ovirata železniški promet.

"Delavci delajo 12-urne izmene, da nadzorujejo ogenj, ki se razplamti po tirnicah," je o težkih razmerah zaradi mraza v Chicagu še povedal Gillis.

Že 11 smrtnih žrtev

Val polarnega mraza se danes pomika proti vzhodu. Trenutno so temperature tam še vedno nižje kot na Antarktiki. Zaradi mraza so prizemljena letala, zaprte šole, podjetja in trgovine. Po poročanju ameriških medijev je ekstremno vreme do zdaj zahtevalo 12 smrtnih žrtev.

Izreden mraz, ki je posledica pritoka arktičnega zraka s severa, je poskrbel še za nekatere nenavadne pojave – s površine jezera Michigan se dviga meglica, velik del Niagarskih slapov je vkovan v led, po reki, ki teče skozi središče Chicaga, pa plavajo veliki kosi ledu.

V Chicagu, ki je ravno na sredini polarnega vala, so izmerili drugo najnižjo temperaturo v zgodovini, pričakujejo pa, da bodo danes zjutraj po krajevnem času podprli rekord.

Vrhunec mraza v noči na danes

Po napovedih vremenoslovcev je mraz vrhunec dosegel prav v tej noči. V tretjem največjem mestu v ZDA so v sredo izmerili minus 30 stopinj Celzija, vendar je bil zaradi vetra občutek mraza kot pri minus 50. Bilo je hladneje kot na Aljaski in celo bolj mrzlo kot na nekaterih območjih Antarktike.

Na čikaškem letališču O'Hare, pomembnem vozlišču v tem delu ZDA, so imeli uslužbenci veliko težav z delovno opremo, ki je zmrzovala. Na prostem so lahko ostali le 15 minut naenkrat, zaradi česar je prihajalo do zamud pri letih.

Na dveh čikaških letališčih so odpovedali več kot 1800 poletov, tudi železniška družba Amtrak je odpovedala številne vlake iz vetrovnega mesta.

Oblasti pozivajo prebivalce, naj ostanejo doma. Posebej ogroženi so brezdomci. Po Chicagu krožijo avtobusi, na katerih so medicinske sestre, ki oskrbujejo ljudi s toplo hrano. Župani pozivajo someščane, naj poskrbijo za ostarele, nemočne in brezdomce pa tudi živali. "Če le lahko, ostanite doma oziroma se zadržujte v notranjih prostorih," svarijo oblasti.

Ameriška pošta je ustavila dostavo pošiljk v delih Indiane, Michigana, Illinoisa, Ohia, Iowe, Severne in Južne Dakote ter Nebraske.