Požar naj bi izbruhnil v četrtek ob 23. uri po lokalnem času, povzročilo pa naj bi ga pirotehnično sredstvo, ki ga je med rock koncertom eden od obiskovalcev izstrelil v strop diskoteke. Štirinajst bolnišnic je polnih, saj je bilo ranjenih več kot 714 ljudi. Požar so sicer že uspeli pogasiti.
V diskoteki je bilo v času požara približno 6000 ljudi, pretežno mladih in otrok, ki so praznovali začetek novoletnih počitnic. Da katastrofa ni zahtevala še večjega števila mrtvih je skoraj čudež, saj so zasilni izhodi zaprti. V paniki, ki je nastala ob požaru, so bili številni obiskovalci poteptani, nekateri pa so zaradi vdihavanja dima izgubili zavest. Trupla so reševalci položili kar na pločnik pred diskoteko, kjer so se začeli zbirati starši, ki pogrešajo svoje otroke.
To je eden najhujših požarov v Južni Ameriki. V Paragvaju je lani v požaru, ki je izbruhnil v trgovini, umrlo 400 ljudi. Požari so pogosto posledica nepravilne uporabe pirotehničnih sredstev, ki se v Južni Ameriki prodajajo kar na cesti. Pred natanko tremi leti je v požaru, ki je izbruhnil zaradi eksplozije v trgovini s pirotehničnimi sredstvi, v perujskem nakupovalnem središču umrlo 300 ljudi.