Meteorit, znan kot NWA 16788, ki velja za največji 'delec' Marsa, ki je kadarkoli padel na Zemljo, so na dražbi v New Yorku anonimnemu kupcu prodali za 5,3 milijona dolarjev (preračunano 4,53 milijona evrov), vključno z davki in pristojbinami.
Kamen ali, bolje rečeno, kar skala tehta 24,5 kilograma – ogromno v primerjavi z večino Marsovih meteoritov. Ti so ponavadi precej manjši delci, so v izjavi za javnost ob prodaji navedli v avkcijski hiši Sotheby's.
NWA 16788 so novembra 2023 našli na odmaknjenem območju v bližini mesta Agadez v Nigru. Gre za "monumentalni primerek", ki je po podatkih dražbene hiše 70 odstotkov večji od drugega največjega znanega kamna z Marsa, ki so jih kadarkoli našli na Zemlji. Prav tako je neverjetno redek: doslej so našli le okoli 400 meteoritov.
"NWA 16788 je odkritje izjemnega pomena – največji marsovski meteorit, kar so jih kdaj našli na Zemlji, in najdragocenejši te vrste, ki je bil kdajkoli ponujen na dražbi," je v izjavi dejala Cassandra Hatton, podpredsednica oddelka za znanost in naravoslovno zgodovino pri dražbeni hiši Sotheby's.
"Gre za najdbo, ki se zgodi enkrat v generaciji," pravi Hattonova in dodaja, da ga je okolje oblikovalo na njegovem potovanju skozi prostor in čas, ogromna velikost in nezamenljiva rdeča barva pa ga ločujeta od drugih podobnih odkritij. "Ta izjemen meteorit zagotavlja oprijemljivo povezavo z rdečim planetom – našim nebesnim sosedom, ki že dolgo buri človeško domišljijo."
Analiza njegove notranje sestave je pokazala, da ga je z Marsove površine verjetno odstranil in v vesolje 'katapultiral' asteroidni trk, ki je bil tako močan, da je dele meteorita celo spremenil v steklo, piše CNN. Tudi na površini je mogoče videti stekleno skorjo, ki pa je nastala med prebijanjem skozi Zemljino atmosfero.
'Zaskrbljujoče dejstvo, da je bil meteorit prodan na dražbi in ne podarjen znanosti ali postavljen na ogled javnosti'
Del javnosti pa je ob novici o prodaji tako izjemnega primerka izrazil neodobravanje – sprašujejo se, čemu ga niso raje kot zasebnemu zbiratelju podarili v znanstveno-raziskovalne namene.
"Škoda bi bilo, če bi izginil v trezorju kakšnega oligarha. Spada v muzej, kjer bi ga bilo moč preučevati in kjer bi ga lahko občudovali otroci, družine in širša javnost," je še pred prodajo za CNN povedal Steve Brusatte, profesor paleontologije in evolucije na škotski Univerzi Edinburgh.
Planetarna znanstvenica in neodvisna raziskovalna sodelavka Inštituta za vesolje / Šole za fiziko in astronomijo Univerze v Leicesterju v Angliji Julia Cartwright medtem meni, da je treba najti ravnovesje. "Navsezadnje, če ne bi obstajal trg za iskanje, zbiranje in prodajo meteoritov, jih v naših zbirkah ne bi imeli niti približno toliko, kot jih imamo zdaj – in to je gonilo znanosti!" je poudarila. Pri tem pa opisala "simbiotični odnos" med raziskovalci in zbiratelji. "Če vzorcev ne bi našli, ne bi imeli toliko materiala za proučevanje in ne bi vedeli toliko, kot vemo," je dodala. Čeprav meni, da bi bilo krasno, če bi "to resnično čudovito skalo" lahko razstavili, pa Cartwrightova poudarja, da so referenčni vzorec meteorita shranili v observatorij Purple Mountain na Kitajskem. Čeprav ne vedo, kje bo meteorit končal, verjame, da "bo znanstveno zanimanje ostalo in da bo novi lastnik morda zainteresiran za nadaljnje črpanje znanja iz njega". "Zato bomo morda iz tega še vedno lahko zbrali veliko znanstvenih spoznanj," je prepričana.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.