Južna Afrika ima največjo populacijo nosorogov na svetu, približno 16.000 jih je, krivolovci pa vsako leto tam pobijejo na stotine teh živali. Sodeč po podatkih dobrodelne organizacije za ohranjanje narave Save the Rhino jih zadnje štiri leta vsako leto ubijejo približno 500.
Beli nosorogi veljajo za ogrožene, populacija črnih nosorogov pa že dosega kritične ravni.
Skupina znanstvenikov z Univerze v Witwatersrandu je po šestih letih raziskav in testiranja začela kampanjo proti krivolovu, v sklopu katere v rogove nosorogov vbrizgavajo radioaktivne izotope, ki so za živali neškodljivi, jih pa lahko zaznajo cariniki pri pregledovanju potnikov in tako odkrijejo tihotapce, poroča BBC.
V okviru skupnega projekta Rhisotope, pri katerem sodelujejo Univerza v Witwatersrandu, strokovnjaki za jedrsko energijo in naravovarstveniki, so radioaktivno snov za začetek vbrizgali v pet nosorogov, kar je po njihovih besedah le začetek.
Kot zagotavljajo, je ta postopek povsem neškodljiv za nosoroge, detektorji na letališčih pa lahko prepoznajo sevanje radioaktivnih izotopov že pri zelo nizkih ravneh. To bo privedlo do aretacij krivolovcev in preprodajalcev.
"Naš cilj je uporabiti tehnologijo Rhisotope v čim večjem obsegu, da bi pomagali zaščititi eno najbolj edinstvenih in ogroženih vrst v Afriki," je povedala Jessica Babich, vodja projekta. "S tem ne varujemo le nosorogov, temveč tudi vitalni del naše naravne dediščine," je dodala.
Lani so v sklopu pilotne študije v enem od zavetišč snov vbrizgali približno 20 nosorogom.
"Že en sam rog z bistveno nižjimi ravnmi radioaktivnosti od tistih, ki se bodo uporabljale v praksi, je uspešno sprožil alarme v detektorjih sevanja," je povedal James Larkin, profesor na Univerzi Wits, ki je prav tako del projekta.
"Nedvomno smo dokazali, da je postopek popolnoma varen za živali in učinkovit pri tem, da bodo rogovi zaznani na mednarodnih carinskih sistemih za jedrsko varnost," je še dodal.
Raziskovalci Univerze Wits so ugotovili, da je mogoče rogove zaznati celo v polno natovorjenih ladijskih zabojnikih.
Mednarodna zveza za varstvo narave ocenjuje, da je svetovna populacija nosorogov na začetku 20. stoletja znašala približno 500.000, zdaj pa se je zaradi nenehnega povpraševanja po nosorogovih rogovih na črnem trgu zmanjšala na približno 27.000.
Rogovi afriških nosorogov se sicer pogosto izvažajo na azijske trge, kjer se uporabljajo v tradicionalni medicini in veljajo tudi za statusni simbol.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.