Google in Commonwealth Fusion Systems s sedežem v Massachusettsu sta v ponedeljek objavila dogovor, v katerem je tehnološko podjetje kupilo 200 megavatov energije iz prve komercialne fuzijske elektrarne Commonwealtha, kar je enaka količina energije, ki bi lahko napajala približno 200.000 povprečnih ameriških domov.
Commonwealth namerava zgraditi elektrarno v Virginiji do začetka tridesetih let 21. stoletja. Kdaj bo začela proizvajati uporabno fuzijsko energijo, še ni znano, čeprav podjetje verjame, da lahko to storijo v istem časovnem okviru.
Google vlaga tudi drugi krog denarja v Commonwealth, da bi spodbudil razvoj svojega demonstracijskega tokamaka – stroja v obliki krofa, ki uporablja ogromne magnete in staljeno plazmo, da združi dva atoma in s tem ustvari energijo sonca.
Google in Commonwealth nista razkrila, koliko denarja je bilo vloženega, vendar sta oba napoved označila za pomemben korak h komercializaciji fuzije.
"To kupno moč, ki jo imamo, uporabljamo za pošiljanje signala povpraševanja na trg fuzijske energije in upamo, da bomo tehnologijo premaknili naprej," je dejal višji direktor za energijo in podnebje pri Googlu Michael Terrell.
Commonwealth trenutno gradi svojo demonstracijsko elektrarno v Massachusettsu, znano kot SPARC. To je tokamak, za katerega podjetje pravi, da bi lahko proizvedel desetmilijonkrat več energije kot premog ali zemeljski plin, ne da bi pri tem povzročal onesnaževanje, ki bi segrevalo planet.
Goriva za fuzijo je v izobilju, pridobljenega iz oblike vodika, ki jo najdemo v morski vodi, in tritija, pridobljenega iz litija.
Velik izziv je, da še nihče ni zgradil stroja, ki bi bil dovolj zmogljiv in natančen, da bi iz reakcije izvlekel več energije, kot jo vanjo vloži.
Kljub temu je fuzija še posebej privlačna za velika tehnološka podjetja, kot je Google, ker zagotavlja stalno oskrbo z osnovno električno energijo za podatkovne centre, ki potrebujejo veliko energije, in umetno inteligenco. Google je vlagal tudi v geotermalno energijo in projekte majhnih jedrskih reaktorjev, ki lahko prav tako zagotavljajo osnovno energijo brez emisij ogljika.
Izvršni direktor Commonwealtha Bob Mumgaard je sporazum označil za "največji sporazum o odjemu za fuzijo" in dejal, da bo Googlova naložba omogočila njegovemu podjetju, da sprejme potrebne raziskovalne in razvojne korake za razvoj svoje komercialne fuzijske elektrarne v Virginiji, hkrati pa dokonča svojo demonstracijsko elektrarno v Massachusettsu in začne z obratovanjem.
"Težko je natančno reči, koliko to pospeši projekt, a vsekakor ga uvršča v kategorijo, kjer lahko zdaj začnemo vedno več delati na ARC (bodoči tovarni v Virginiji), medtem ko dokončujemo SPARC, namesto da bi to počeli zaporedno," je dejal Mumgaard.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.