Iskanje pogrešane podmornice se širi v globoke vode, kisika je vse manj

Stik s podmornico, ki pelje turiste do razbitin Titanika, se je prekinil približno uro in 45 minut po potopu. Reševalna akcija se je nadaljevala celo noč v sredini Atlantika, pri reševanju pa sodelujejo tako vladne agencije, mornarici Kanade in ZDA kot globokomorska podjetja. "Trenutno se osredotočamo na to, da na območje prenesemo čim več zmogljivosti," je na novinarski konferenci povedal kontraadmiral John Mauger iz ameriške obalne straže.

Pri iskanju plovila so doslej uporabljali vojaška letala, podmornico in sonarske boje. Popoldan pa je območje, kjer so nazadnje poročali o podmornici, prispela komercialna ladja za polaganje cevi. "Še eno komercialno plovilo, zelo zmogljivo plovilo za polaganje cevi, sodobna ladja, z zmogljivostmi ROV (daljinsko vodeno podvodno vozilo), je nedavno prispela na lokacijo," je za BBC povedal morski znanstvenik in vodja odprave David Mearns, ki pozorno spremlja dogajanje ob Novi Fundlandiji.

Upajo, da lahko doseže tudi 3800 metrov globine in da bo to dovolj, da lahko podmornico izsledijo in izvlečejo. "Obstaja nekaj upanja, da bi se to lahko zgodilo," je dodal.

Iskanje se širi tudi v globlje vode, je potrdila tudi ameriška obalna straža. Medtem ko reševalcem že  pomaga kanadsko letalo, ki je opremljeno s sonarjem, na pomoč prihaja tudi francoski globokomorski robot. Atalante naj bi na območje iskanja prispela v poznejših urah, je sporočilo državno pomorsko ministrstvo. Na poti pa o tudi strokovnjaki, ki bodo upravljali z robotom.

Površinsko iskanje medtem opravljata dve drugi ladji, čas, da najdejo pogrešano podmornico pa se naglo izteka. Predstavniki obalne straže ocenjujejo, da je v podmornici ostalo še za okoli 40 ur zraka za dihanje To pomeni, da morajo posadko rešiti pred poldnevom v četrtek.

Medtem ko je bilo doslej veliko iskanja pogrešane podmornice osredotočeno nad vodo, pa je ekipa zdaj dobila možnost podvodnega iskanja na prizorišču, je po poročanju CNN dejal poveljnik prvega okrožja obalne straže ZDA kontraadmiral John Mauger. Letala Canadian Air Craft, USCG in letala newyorške nacionalne garde so preletavala območje v velikosti Connecticuta.

Družba Ocean Gate, ki lokacijo najbolje pozna in ki ve, kje je delovala njihova podmornica, pomaga pri določanju prednostnih nalog. "Naše misli, ko nadaljujemo z iskanjem, so trenutno pri članih posadke in njihovih družinah," je dejal Mauger in dodal, da ekipe neutrudno iščejo podmornico.

Vremenske razmere in megla, ki so v ponedeljek oteževale iskanje iz zraka, so se dan kasneje izboljšale. "Vidljivost je bila včeraj zelo meglena z zelo malo ali nično vidljivostjo, danes pa se je povečala in pričakovali so veliko boljše razmere z vidika iskanja iz zraka," je povedal glavni podčastnik Robert Simpson, pomočnik uradnika za javne zadeve v prvem okrožju obalne straže .

Otežena komunikacija, pod vodo ne delujeta niti GPS niti radijski sistem

Titanikova razbitina leži približno 700 kilometrov južno od mesta St. John's na Novi Fundlandiji, čeprav reševalna misija poteka iz Bostona v Massachusettsu. Ameriška obalna straža je sporočila, da je raziskovalna ladja Polar Prince v ponedeljek zvečer na površini iskala podmornico. Ladja je namenjena prevozu podmornic in je bila tudi podporna ladja nedeljske turistične odprave. Ko je podporno plovilo neposredno nad podmornico, si lahko izmenjujeta kratka besedila sporočila. V nasprotnem primeru komunikacija ni mogoča, ker pod vodo ne delujeta niti GPS niti radijski sistem.

Pogrešano plovilo naj bi bilo podmornica Titan turističnega podjetja OceanGate, lani pa je z njim do razbitin Titanika potoval tudi novinar CBS David Pogue. Ta je za BBC dejal, da ljudje v podmornici ne morejo sami pobegniti ven, ker je podmornica zaprta z vijaki, ki so pritrjeni od zunaj.

Kontraadmiral Mauger je opozoril, da je bilo območje, na katerem je potekalo iskanje, "oddaljeno", kar je še dodatno oteževalo operacijo. K temu je treba dodati dejstvo, da se vidljivost pod vodno gladino hitro izgubi, saj svetloba ne more prodreti daleč. Raziskovalec oceanov Robert Blasiak je za BBC dejal, da bodo razmere izredno težke, če je podmornica padla na dno oceana. "Atmosferski pritisk bo približno 380-krat večji, kot bi ga običajno občutili na površini," je pojasnil.

Na spletni strani podjetja OceanGate so navedene tri podmornice, ki jih ima podjetje OceanGate v lasti, a se lahko le Titan potopi dovolj globoko, da doseže ostanke Titanika. Vstopnice za osemdnevno potovanje, ki vključuje potope do razbitin na globini 3800 metrov, stanejo slabih 230.000 evrov.

David Concannon, svetovalec podjetja OceanGate, je dejal, da je imela podmornica 96-urno zalogo kisika, ki se je začela približno ob 6. uri zjutraj v nedeljo. Dejal je, da si uradniki prizadevajo, da bi na kraj čim prej pripeljali daljinsko vodeno vozilo, ki lahko doseže globino 6000 metrov.

V odpravah podjetja OceanGate na območju razbitin Titanika sodelujejo arheologi in morski biologi. Družba s seboj vzame tudi ljudi, ki za to plačajo in so znani kot "strokovnjaki za misije". Ti izmenično upravljajo sonarsko opremo in opravljajo druge naloge v podmornici za pet oseb. 

Družba OceanGate je dejala, da se osredotoča predvsem na ljudi na krovu in njihove družine. "Zelo smo hvaležni za obsežno pomoč, ki smo jo prejeli od več vladnih agencij in globokomorskih podjetij pri naših prizadevanjih za ponovno vzpostavitev stika s podmornico," so zapisali v izjavi.

Frank Owen, nekdanji častnik podmornice, je za BBC pojasnil, da bo za ljudi na krovu podmornice izziv ohraniti mirno kri in ne porabiti preveč kisika. Kisika je dovolj za 96 ur, a če "bodo začeli paničariti ali se preveč gibati, bodo lahko presegli te vrednosti."

Mike Reiss je newyorški scenarist in producent, ki je sodeloval pri seriji Simpsonovi, lani pa je potoval s podmornico Titan. "V pogodbi, ki jo podpišeš, je trikrat navedeno, da lahko na potovanju umreš, tako, da je nikoli ne pozabiš," je dejal.

"Ko sem vstopal na podmornico, sem pomislil, da bi to lahko bil konec. Torej nihče, ki je v takšnem položaju, ni bil presenečen. Vsi so vedeli, v kaj se spuščajo," je sklenil.

Promocijski materiali za podmornico Titan medtem razkrivajo, v kako tesnem prostoru se trenutno nahaja pet potnikov. Ben Goggin iz NBC News je delil diagram ladje, ki kaže, da lahko naenkrat noge popolnoma iztegne le eden od potnikov.

Na krovu podmornice tudi britanski poslovnež in 'gospod Titanik'

Britanski poslovnež Hamish Harding je bil eden od specialistov misije, kot je sporočilo podjetje Action Aviation, v katerem je Harding predsednik uprave. Direktor podjetja Mark Butler je za AP povedal, da se je posadka na pot odpravila v petek. "Še vedno je dovolj časa za reševalno misijo, na krovu je oprema za preživetje v tem primeru," je dejal Butler. "Vsi upamo in molimo, da se bo vrnil živ in zdrav."

Harding je milijarder in pustolovec, ki si lasti tri Guinnessove rekorde, bil je med prvimi, ki so se podali v globino Challenger Deep v Tihem oceanu – najglobljo znano točko na Zemlji. Junija 2022 je z raketo New Shepard družbe Blue Origin poletel v vesolje.

Poleg njega, sta na krovu petčlanske odprave tudi dva Pakistanca, Shahzada Dawood in njegov sin Suleman. "Zelo smo hvaležni za skrb, ki nam jo izkazujejo naši kolegi in prijatelji, ter vse prosimo, da molijo za njihovo varnost," je bilo zapisano v izjavi, ki jo je podala njuna družina. Dawood je skrbnik inštituta SETI, neprofitne organizacije s sedežem v Kaliforniji, je navedeno na spletni strani organizacije.

Kot je BBC poročal kasneje, so jim potrdili, da je na krovu izginule podmornice tudi cenjeni francoski raziskovalec Paul-Henry Nargeolet. Slednji je tudi nekdanji potapljač francoske mornarice in je bil tudi del prve odprave, ki je leta 1987 obiskal razbitine Titanika, le dve leti po tem, ko so jih odkrili. Ob razbitini naj bi Nargolet, ki je prejel tudi vzdevek "gospod Titanik", preživel več časa kot katerikoli drugi raziskovalec.

Tiskovni predstavnik družine Mathieu Johann je dejal, da upa, da bosta Nargeoletova zbranost in vojaška kariera pomirila posadko na krovu, čeprav izid operacije ni odvisen od njega.

CNN je potrdil začetna ugibanja, da je na krovu plovila tudi Stockton Rush, direktor in ustanovitelj podjetja OceanGate Expeditions, ki je organiziralo misijo na razbitine Titanika.

'Podmornica lahko vzdrži velike pritiske oceana'

Osemdnevna ekspedicija se začne v mestu St. John's na Novi Fundlandiji s 400 navtičnih milj dolgim potovanjem do kraja razbitja ladje. Tam se do pet ljudi, vključno s pilotom, vkrca na podmornico in se v dveh urah spusti na dno oceana, da si od blizu ogledajo Titanik.

Odprava je bila tretje letno potovanje družbe OceanGate, ki je namenjeno obisku Titanika, ki je leta 1912 trčil v ledeno goro in se potopil, pri čemer je umrlo približno 700 potnikov in članov posadke. Razbitine, ki so jih odkrili leta 1985, počasi uničujejo bakterije. Nekateri napovedujejo, da bi ladja lahko izginila v nekaj desetletjih, saj v trupu zevajo luknje in deli razpadajo.

Podmornica, imenovana Titan, se lahko potopi na 4000 metrov "z udobno varnostno rezervo", je navedla družba OceanGate. Izdelana je iz "titana in ogljikovih vlaken" ter dokazano "vzdrži velikanske pritiske globokega oceana", so dodali. Po njihovih besedah, je Titanovo gledišče "največje med vsemi potapljaškimi podmornicami" in njegova tehnologija omogoča "neprekosljiv pogled" na globok ocean.

Titan je opravil več kot 50 poskusnih potopov, vključno s potopi na globino, ki ustreza globini Titanika, v globokih vodah pri Bahamih in v tlačni komori, je navedlo podjetje.

Med odpravo leta 2022 je družba OceanGate poročala, da je imela potopna naprava med prvim potopom težave z baterijo in da jo je bilo treba ročno pritrditi na dvižno ploščad.

"Potopno plovilo je utrpelo skromne poškodbe zunanjih komponent, zato se je družba OceanGate odločila odpovedati drugo misijo zaradi popravil in izboljšav delovanja," so navedli. Vendar je kljub temu sledilo več misij. Družba je sporočila, da je lani razbitine Titanika obiskalo 28 ljudi.

Strokovnjaki so povedali, da se reševalci soočajo z velikimi izzivi. Alistair Greig, profesor pomorskega inženirstva na University College London, je dejal, da imajo pomornice običajno padajočo utež, ki je "masa, ki jo lahko sprostijo v primeru nesreče, da se s pomočjo vzgona dvignejo na površje".

"Če bi prišlo do izpada električne energije in komunikacije, bi se to lahko zgodilo in potopno plovilo bi se zibalo na površini in čakalo, da ga najdejo," je dejal Greig. Drug scenarij je puščanje v tlačnem trupu, v tem primeru pa napovedi niso dobre, je dejal.

"Če se je potopila na morsko dno in se ne more vrniti nazaj z lastno močjo, so možnosti zelo omejene," je dejal Greig. "Čeprav je podmornica morda še nepoškodovana, če je zunaj epikontinentalnega pasu, je zelo malo plovil, ki lahko pridejo tako globoko, zagotovo pa ni potapljačev, ki gredo lahko tako globoko."