Kost slonovega gležnja so raziskovalci našli na arheološkem najdišču Colina de los Quemados v današnji Córdobi, poroča CNN. Z radiokarbonsko analizo so ugotovili, da izvira iz obdobja med 4. in 3. stoletjem pr. n. št., časa hudih spopadov med Kartagino in Rimsko republiko za prevlado v Sredozemlju.
V tem obdobju je potekala druga punska vojna, ko je Hanibal s svojo vojsko in po antičnih virih s 37 sloni prečkal Pireneje, južno Francijo in Alpe ter skušal napasti Italijo.
Doslej so o Hanibalovih slonih pričali predvsem antični zapisi, materialnih dokazov pa ni bilo. Najdba v Córdobi bi lahko bila prvi potrjeni ostanek enega izmed slonov, ki so spremljali kartažansko vojsko.
Raziskovalci poudarjajo, da ena sama kost še ne dokazuje, da je bila celotna žival prisotna prav na tem mestu. Možno je tudi, da so kost tja prinesli pozneje. Vendar kontekst najdbe, kost skupaj z 12 sferičnimi kamnitimi kroglami, ki so se uporabljale kot topovski izstrelki, in puščičnimi konicami, nakazuje vojaško dogajanje in morebitno povezavo z vojnimi operacijami.
Po mnenju vodje raziskave, arheologa Fernanda Quesade-Sanza z Avtonomne univerze v Madridu, gre verjetno za ostanek enega izmed 21 slonov, ki naj bi jih Hanibal pustil na Iberskem polotoku pred pohodom proti Italiji.
V 3. stoletju pr. n. št. so bili bojni sloni več kot le vojaška enota. Predstavljali so simbol moči in prestiža ter učinkovito psihološko orožje. Njihova velikost in nepredvidljivost sta v sovražnih vrstah povzročali paniko, zlasti med konjenico in pehoto, ki se s takšnimi živalmi nista bili vajeni soočati.
Uporabljali so jih za razbijanje sovražnih formacij in napade na utrjene tabore. Njihova prisotnost na bojišču je imela močan zastraševalni učinek, kar potrjujejo tudi antični viri.
Odkritje bi tako potrdilo domnevo, da so Kartažani v 3. stoletju pr. n. št. na Iberski polotok pripeljali slone. Podobni ostanki bi znali čakati tudi na prihodnja izkopavanja v Španiji, Franciji ali Italiji.
"Legenda o Hanibalovem prečkanju Alp s 37 sloni že tisočletja buri domišljijo ljudi. Stari Rimljani so bili nad njo presenečeni in nas to še danes ne preseneča," je za CNN povedala ena izmed arheologinj Univerze v Cardiffu, ki sicer ni sodelovala v raziskavi.
"Ta majhna kost ... nas približa eni najbolj izjemnih vojaških zgodb iz antičnega sveta."
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.