Po poletu eksplodiral motor, ostanki padli na hiše

Pregled letala pred vzletom na denverskem letališču ni pokazal pomanjkljivosti, a 231 potnikov in deset članov posadke je bilo precej presenečenih, da je kmalu po tem, ko je 350-tonsko letalo poletelo, desni motor razneslo. Posnetki potnikov kažejo, da je motor imel tako imenovano popolno odpoved. Pri eksploziji je razpadla vsa zunanja zaščitna "lupina", kar pomeni, da je bila odpoved res agresivna. 

Posadka je motor takoj po odpovedi izklopila, boeing 777 pa, kot vsa dvomotorna potniška letala, lahko brez težav leti samo z enim motorjem. Vprašanje je seveda bilo, ali je eksplozija poškodovala kritične komponente letala, a kot kaže, so zaščitni elementi motorja, ki pri takšni odpovedi ščitijo trup letala in krilo, delovali. Takšne odpovedi so tudi bolj značilne med poletom, saj motorji takrat delujejo na najvišjih obratih. Pratt & Whitney PW4000 je motor, ki poganja letalo, in gre za enega največjih visokoobtočnih turboventilatorskih motorjev, ki so jih kadarkoli naredili. Premer ima kar 2,4 metra. 

Po prvih ocenah strokovnjakov je eksplozija odjeknila zaradi lopatic kompresijskih ventilatorjev v motorju. Te se med poletom vrtijo tudi z 20.000 obrati na minuto, zato so centripetalne sile ogromne in tudi lopatice so zato narejene večinoma iz titana. A v preteklosti so že popustile in poletijo s precejšnjo hitrostjo pravokotno na vrtilni moment. Poškodovale so tudi že trup letala in potnike, zato so ravno zaradi takšnih incidentov motorje začeli graditi tako, da bi takšno odpoved lopatic zadržali. Vzroke za odpoved bo sicer pokazala preiskava.

Primer namerne odpovedi lopatice med testiranjem

Kljub temu pa je skoraj celotna zunanja "lupina", ki zagotavlja aerodinamično zaščito in zaščito pred drugimi manjšimi vplivi, popustila in ostanki tega so popadali po eni od denverskih sosesk. Posnetek testiranja takšnih odpovedi kaže, kako močna eksplozija nastane pri odpovedi ene lopatice. Po slikah sodeč se je od motorja ločil tudi vstopni kolektor zraka in padel med hiše. Drugi ostanki so poškodovali nekaj avtomobilov in hiš, a na srečo ni bil nihče ranjen.

"Na letalu United 328 je nastala okvara motorja, nato pa se je varno vrnilo v Denver. V stiku smo s FAA, NTSB in lokalno policijo," so dejali pri United Airlines. "Nacionalna agencija za letalsko varnost dogodek preiskuje in prosi, da osebe, ki imajo ostanke motorja, pokličejo lokalno policijo."

Sindikat, ki zastopa pilote, zaposlene pri United, je pohvalil posadko leta 328 in dejal, da "izkušenj ni mogoče nadomestiti". "Hvaležni smo za izjemno timsko delo, ki ga je pokazala celotna posadka, in to, da ni bilo poškodb na tleh ali v zraku," so v izjavi za CNN dejali v sindikatu.