Američan David Bennett je januarja postal prvi človek na svetu, ki so mu uspešno presadili genetsko modificirano prašičje srce. Čeprav je sprva kazalo, da je poskusna presaditev živalskega srca na človeka uspela in da bo pacient dočakal 58. rojstni dan, pa se to ni zgodilo. Dva meseca po presaditvi je umrl, zdravniki pa odtlej skušajo ugotoviti, zakaj.

Zdravniki Univerze v Marylandu so v četrtek sporočili, da so v presajenem srcu našli neželeno presenečenje, DNK citomegalovirusa. Niso našli dokazov, da bi ta virus povzročal tudi aktivno okužbo.

Ekipa iz Marylanda je povedala, da je bil prašič ob darovanju organa zdrav, pri njem so opravili vsa potrebna testiranja, ki jih zahteva Uprava za hrano in zdravila za preverjanje okužb. Vzgojili so ga v objektu, namenjenemu preprečevanju širjenja okužb živali. Podjetje Revivicor, ki je priskrbelo žival, zadeve ni želelo komentirati.

Kirurg, ki je opravil presaditev, Bartley Griffith, je dejal, da je bil Bennett zelo bolan, a je precej dobro okreval po presaditvi. Nato pa se je nekega jutra zbudil s simptomi, podobnimi okužbi. Zdravniki so opravili številne teste, da bi skušali razumeti vzrok slabšajočega zdravstvenega stanja, Bennettu so dali različne antibiotike, protivirusna zdravila in zdravljenje za krepitev imunskega sistema. 

A je presajeno srce oteklo, napolnjeno je bilo s tekočino in sčasoma prenehalo delovati. "Kaj je počel virus, če je kaj, kar bi lahko povzročilo oteklino v njegovem srcu?" je vprašal Griffith in hkrati odgovoril: "Iskreno, ne vemo." Odziv srca tudi ni bil tipična zavrnitev organa, je dejal in opozoril, da preiskava smrti še poteka.

Glavna skrb pri presaditvah živalskih organov na človeka je sicer tveganje, da bi ljudem lahko prinesli nove vrste okužb. Ker so nekateri virusi latentni, torej se skrivajo v telesu, se lahko pretihotapijo v človeško telo, pravi Griffith. Znanstveni direktor univerzitetnega programa ksenotransplantacije Muhammad Mohiuddin pa je pojasnil, da še vedno razvijajo bolj izpopolnjene teste, da bi zagotovili, da se ne bodo več spregledali virusi ob transplantaciji živalskih organov.

Bennett, ki je umiral in ni bil primeren za presaditev človeškega srca, je prestal zadnjo operacijo z uporabo srca prašiča, ki je bilo gensko spremenjeno, da bi zmanjšal tveganje, da bi njegov imunski sistem hitro zavrnil tak tuj organ.