Prva usmrtitev z dušikom: trajalo je 22 minut, da je Ken Smith umrl

Kevina Smitha so na smrt obsodili zaradi plačanega umora 45-letne Elizabeth Sennett leta 1988. Alabama ga je poskušala usmrtiti že leta 2022. Pripeljali so ga v t. i. "komoro smrti" v zaporu Holman v Alabami, kjer bi moral prejeti smrtonosno injekcijo, a osebje zaradi številnih ureznin ni uspelo zadeti vene. V drugem poskusu so uporabili novo, še nepreizkušeno metodo usmrtitve z dušikom. 

Smith se je večkrat neuspešno pritožil na sodišča, češ da je ta vrsta usmrtitve kruta in nenavadna. Njegovi odvetniki so skušal usmrtitev preprečiti z argumentom, da gre za nepreizkušeno metodo, ki krši ustavno prepoved okrutnega in nenavadnega kaznovanja. Sodišča so argument zavračala, nazadnje pa je to tik pred usmrtitvijo storilo še vrhovno sodišče ZDA.

Trajalo je 22 minut

Usmrtitev je potekala tako, da so mu na obraz nadeli masko in skozi njo spustili čisti dušikov plin. Trajalo je 22 minut, da je umrl. Smith se je sicer v tem času tresel in zvijal. Nekaj minut je nato težko dihal, nato pa prenehal.

"Po več kot 30 letih izigravanja sistema gospod Smith odgovarja za svoje grozljive zločine. Molim, da bo družina Elizabeth Sennet dobila vsaj nekaj zadoščenja," je po usmrtitvi sporočila guvernerka Alabame Kay Ivey.

Pravosodni minister Alabame Steve Marshall pa je dejal, da so uspeli dokazati, da je dušik učinkovita in humana metoda usmrtitve. 

Strokovnjaki Sveta za človekove pravice ZN se ne strinjajo in menijo, da ta metoda verjetno krši prepoved mučenja. Vse več ameriških zveznih držav išče nove metode usmrtitev, ker imajo težave z zagotavljanjem sredstev, ki so potrebna za usmrtitve z injekcijo. Poleg Alabame sta dušik odobrila tudi Oklahoma in Mississippi.

Umor zaradi dolgov

Elizabeth Sennett so našli mrtvo z vbodnimi ranami po telesu. Preiskava je ugotovila, da je njen mož, protestantski pastor Charles Sennett starejši, plačal po 1000 dolarjev Smithu in Johnu Parkerju za umor žene, ker je bil v dolgovih in je hotel pobrati zavarovalnino.

Pastor se je v času preiskave sam ubil, Parkerja pa so usmrtili leta 2010. Smithova obsodba je bila leta 1989 razveljavljena, vendar pa je bil leta 1996 ponovno obsojen na smrt. Porota je sicer predlagala dosmrtni zapor, vendar se je sodnik samovoljno odločil, da ga obsodi na smrt. Alabama sedaj sodnikom tega več ne dovoli.

V ZN in EU kritični do usmrtitve 

Usmrtitev zapornika z dušikom v ameriški zvezni državi Alabami je bila nehumana in bi jo lahko označili za mučenje, je danes dejal visoki komisar ZN za človekove pravice Volker Türk. "Globoko obžalujem usmrtitev Kennetha Eugena Smitha v Alabami kljub resnim pomislekom, da bi ta nova in nepreverjena metoda zadušitve z dušikovim plinom lahko pomenila mučenje oziroma kruto, nečloveško ali ponižujoče ravnanje," je dejal po poročanju francoske tiskovne agencije AFP.

Usmrtitev so ostro obsodili tudi v Bruslju. "Po mnenju vodilnih strokovnjakov je ta metoda še posebej kruta in nenavadna. EU še naprej poziva k univerzalni ukinitvi smrtne kazni," je v izjavi med drugim zapisala Evropska služba za zunanje delovanje (EEAS).

Tudi v ameriški javnosti je bilo pred in po usmrtitvi slišati številne kritike, proti uporabi nove metode usmrtitve z dušikom pa so se izrekle številne človekoljubne organizacije, med njimi urad visokega komisarja ZN za človekove pravice, Amnesty International in Human Rights Watch.