Umrla prva Američanka s presajenim obrazom

Connie Culp, pacientka, ki so ji pred leti kot prvi v ZDA delno presadili obraz, je umrla v starosti 57 let. 

Iz klinike v Clevelandu, kjer so jo operirali leta 2008, so včeraj sporočili, da je Culpova umrla v sredo zaradi zapletov z infekcijo, ki pa ni bila povezana z revolucionarno presaditvijo pred več kot desetletjem. Predsednik inštituta za dermatologijo in plastično kirurgijo na clevelandski kliniki Frank Papay, ki je bil tudi del ekipe, ki jo je takrat operirala, je Culpovo označil za "neverjetno pogumno in energično žensko, ki je bila navdih mnogim". "Njena moč je bila vidna že v dejstvu, da je bila najdlje živeča pacientka, ki so ji presadili obraz," je dejal v izjavi za javnost. "Bila je pionirka in njena odločitev za nekoč zastrašujoč poseg je izreden poklon vsemu človeštvu."

Culpovo je mož leta 2004 poskušal umoriti s strelom v obraz in si nato skušal soditi še sam. Preživel je in bil obsojen na sedemletno zaporno kazen, Connie pa je ostala hudo poškodovana. Imela je povsem izmaličen nos, zdrobljene ličnice in je skorajda popolnoma oslepela. Kot je pred leti pripovedovala za Associated Press, je bila tako iznakažena, da so otroci bežali pred njo in jo zmerjali s pošastjo.

Med poskusi rekonstrukcije obraza je pod kirurški nož šla kar 30-krat. Zdravniki so ji odvzeli dele reber in iz njih 'ustvarili' ličnice, iz kosti v nogi pa zgornjo čeljust. S stegen so ji neštetokrat odvzeli kožo. Kljub temu še vedno ni mogla uživati trdne hrane, samostojno dihati in vonjati.

Decembra 2008 je ekipa vrhunskih zdravnikov pod vodstvom Marie Siemionow izvedla 22-urno operacijo, s katero so ji kar 80 odstotkov obraza nadomestili s kostmi, mišicami, živci, kožo in ožiljem darovalke Anne Kasper. Takrat je bila to šele četrta presaditev obraza v svetovnem merilu, ostale tri pa so bile precej manj obsežne.

Po operaciji je bil njen obraz nekoliko neizrazen, njena mimika manj izrazita, govor pa včasih težko razumljiv. A lahko je govorila, se smejala, vonjala in znova okušala hrano. Siemionowa je leta 2011 dejala, da ima po operaciji še mlahave spodnje čeljusti, zaradi dodatne presaditve kože pa zdaj 'normalen obraz'. "Smeji se, popolna je. Ko se šali, mežika z očmi. Njen obraz je živ, vidiš lahko čustva," je takrat povedala zdravnica.

Culpova se je pogosto pojavljala v medijih, postala je zagovornica donatorstva organov. Dve leti po presaditvi obraza se je srečala z družino darovalke, ki je umrla zaradi srčnega infarkta. "Resnično so prijetni ljudje," jih je opisala. Becky Kasper, takrat 23-letna hči darovalke, pa je ob tem povedala, da je v njej prepoznala nekatere materine poteze, kljub temu da je bila oblika njenih obraznih kosti nekoliko drugačna. "Zagotovo lahko vidim podobnost pri nosu. Vem, da mama od nekod na to gleda z odobravanjem," je dodala.