Policija v Zahodni Avstraliji je po opravljeni preiskavi v sredo v Broomu aretirala 74-letnega škofa Christopherja Saundersa. Obtožen je skupno 19 kaznivih dejanj, in sicer dveh posilstev, 14 nezakonitih in nespodobnih napadov ter treh nespodobnih ravnanj pooblaščene osebe z otrokom, poroča BBC.
Domnevna kazniva dejanja so se zgodila med letoma 2008 in 2014 v oddaljenih zahodnoavstralskih mestih Broome, Kununurra in v skupnosti avstralskih staroselcev Kalumburu.
Saundersu, ki je v preteklosti zanikal vse obtožbe, so zavrnili varščino, danes pa se je zglasil na sodišču. Avstralska škofovska konferenca je obljubila sodelovanje s policijo in poudarila, da so obtožbe zoper škofa "zelo resne in skrb vzbujajoče, zlasti za tiste, ki so podali te obtožbe".
Saunders je bil v duhovnika posvečen leta 1976, večino svojega službovanja Cerkvi pa je preživel v oddaljeni pokrajini Kimberley na severozahodu države. Leta 1996 je bil imenovan za škofa Brooma.
Poleg pokojnega kardinala Georgea Pella, ki je bil zaprt in nato oproščen, je Saunders najvišji predstavnik Cerkve v Avstraliji, ki je obtožen spolne zlorabe otrok. V tamkajšnji skupnosti je bil sicer zelo priljubljen, po njem so denimo poimenovali celo pivo, poroča BBC.
Prve obtožbe zoper njega so se pojavile leta 2020, a se je takratna policijska preiskava končala brez obtožbe. Istega leta je nato Saunders prostovoljno odstopil s položaja škofa. Papež Frančišek je nato odredil preiskavo, na podlagi katere je domnevne zlorabe znova začela preiskovati tudi policija.
