Klopi vrste "osamljena zvezda" so izkoristili naraščajoče temperature zaradi podnebne krize in se razširili s svojega središča na jugovzhodu ZDA na območja, ki so bila zanje prej premrzla. V zadnjih letih so se razširili vse do New Yorka in celo Maina proti severu ter proti zahodu.
Klopi so znani po svoji nenavadni agresivnosti in lahko pri ugriznjenih ljudeh povzročijo alergijo, zaradi katere ne morejo jesti rdečega mesa. Stanje, znano kot sindrom alfa-gal, se je z le nekaj deset znanih primerov leta 2009 razširilo na kar 450.000 danes.
"Pred desetimi leti smo mislili, da je to relativno redko, vendar postaja vse bolj pogosto in pričakujem, da se bo še naprej zelo hitro širilo," je dejal strokovnjak na univerzi v Južni Karolini Brandon Hollingsworth, ki je raziskoval širjenje klopa, poroča Guardian.
"Opazili smo eksplozivno povečanje števila teh klopov, kar je zaskrbljujoče. Predstavljam si, da bo alfa-gal kmalu vključeval celotno območje razširjenosti klopa, kar bi lahko postala celotna vzhodna polovica ZDA, saj se jih ne more kar tako ustaviti. Zdaj se zdi nenavadno, a na koncu bi lahko imeli milijone ljudi z alergijo na meso."
Natančno število primerov sindroma ni jasno zaradi neenakomernega zbiranja podatkov, vendar je verjetno, da gre za močno podcenjeno število, saj ljudje morda ne povezujejo svoje alergijske reakcije z ugrizi klopa.
Število primerov se bo s širjenjem klopov še povečevalo, k čemur bo pripomogla njihova prilagodljivost lokalnim razmeram, pravi Laura Harrington, entomologinja in specialistka za bolezni na univerzi Cornell. "Zaradi njihove prilagodljive narave in naraščajočih temperatur ne vidim veliko omejitev za te klope skozi čas," je dejala.
Sindrom alfa-gal je stanje, ki ne povzroča takojšnje alergijske reakcije, za razliko od alergije na arašide, pri čemer se simptomi pogosto pojavijo nekaj ur po zaužitju mesa. Sindroma ne povzroča patogen, temveč se alergija sproži na molekulo sladkorja, ki jo najdemo v sesalcih in vrsti drugih stvari, od zobne paste do medicinske opreme. Raziskovalci menijo, da se stanje sčasoma lahko izboljša, vendar ga nadaljnji ugrizi klopov tudi poslabšajo.
Primeri sindroma so bili odkriti tudi v Evropi in Avstraliji, čeprav v majhnem številu, medtem ko se v ZDA domneva, da se klopi vrste osamljena zvezda ne bodo mogli premakniti zahodno od Skalnega gorovja. Vendar pa bi lahko tudi druge vrste klopov širile sindrom – nekatere raziskave so pokazale, da bi lahko stanje povzročila tudi zahodni klop s črnimi nogami in jelenov klop.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.