Nasina sonda z dragocenim tovorom začela dolgo pot domov na Zemljo

Konec oktobra lani je sonda Osiris Rex uspešno pristala na 330 milijonov kilometrov oddaljenem asteroidu Bennu, skupno je zbrala skoraj pol kilograma vzorcev z njegovega površja. Profesor planetarnih znanosti z univerze v Arizoni Dante Lauretta ocenjuje, da je sonda zbrala med 200 in 400 grami manjših koščkov, s tem pa presegla prvotni cilj zbrati vsaj 60 gramov vzorcev. 

Pot domov bo predvidoma trajala dve leti. "Vse odkar je bila moja hčerka v plenicah, sem delal na tem, da pripeljem nazaj vzorec asteroida. Sedaj je v srednji šoli. To je resnično dolga pot," je ob odhodu sonde nazaj domov dejal Nasin znanstvenik Jason Dworkin. 

Asteroidi so ostanki kamnin in snovi oziroma "gradbenega materiala" iz nastanka Osončja. Gre za ostanke, ki se niso vključili ali razvili v planete. Prav zato bi asteroidni prah po mnenju znanstvenikov lahko pomagal pri pojasnjevanju, kako je bil videti naš sončni sistem ob nastanku pred približno 4,6 milijarde let, ter pomagal odgovoriti na vprašanja o oblikovanju planetov ter o izvoru življenja na Zemlji. 

Konec lanskega leta je po šestih letih in šestih milijardah kilometrov nad puščavo v Južni Avstraliji dragoceni tovor, prah s površja asteroida Ryugu, uspešno odvrgla japonska sonda Hajabusa 2. 

Nasa pa bo z Osirisom Rexom prvič v zgodovini pripeljala na Zemljo delce asteroida Bennu, ki je star predvidoma 4,5 milijarde let. Sonda Osiris Rex v velikosti športnega terenca bo na poti domov dvakrat obkrožila Sonce, nato pa 24. septembra 2023 pristala v puščavi ameriškega Utaha. S tem se bo končala 800 milijonov dolarjev (657 milijonov evrov) vredna misija, ki se je začela z izstrelitvijo sonde leta 2016. 

Nasa ima sicer trenutno več asteroidnih misij: oktobra naj bi izstrelili sondo Lucy, ki bo potovala mimo asteroidov blizu Jupitra, novembra pa sondo po imenu Dart, katere naloga bo preusmeriti pot asteroida. Šlo bo za preizkus v okviru projekta planetarne zaščite.