F-117 'Nighthawk' še vedno živi … in tudi leti!

Uradno so F-117 upokojili leta 2008, a so jih za tem večkrat opazili v zalednih predelih Združenih držav Amerike, kjer so nekaj letal še vedno uporabljali za omejeno testiranje. Neuradno seveda, saj oborožene sile ZDA pri nighthawkih uporabljajo znano frazo – ne moremo ne potrditi ne zanikati obstoja letala. A v zadnjih dveh letih so jih očividci videli in posneli že večkrat. Pred nekaj dnevi celo par letal F-117, ki sta nad Los Angelesom letela v formaciji z letečim tankerjem KC-135. Matt Hartman pa je bil, razumljivo, navdušen.

Z letečimi tankerji letala ne letijo kar tako, in kot kaže, se F-117 veliko bolj aktivno uporablja, kot je bilo sprva mišljeno. Ameriški poznavalci pravijo, da so pred kratkim ta najstarejša nevidna letala dobila dovoljenje za črpanje goriva zrak-zrak. Za kaj pa bi pravzaprav uporabljali ta letala? 

Kljub stari tehnologiji stealth so letala še vedno precej napredna, saj ima zelo malo držav operativna nevidna letala, in to izkoriščajo tudi v ZDA, kjer, kot pravijo strokovnjaki, ta letala uporabljajo za testiranje novih tehnologij – radarji, premazi, proti radarski sistemi, tudi za urjenje drugih posadk. Letala seveda niso nevidna, to je urbani mit, saj v praksi takšno letalo deluje z zmanjšano vidljivostjo. Koliko je pa ta vidljivost majhna, pa je odvinsno od številnih faktorjev: razdalja radarja, kot radarskega snopa, temperatura, moč, odboj s površin ... 

Kaj je natančen razlog, ni znano, saj ameriška vojska uporablja že precej naprednejša letala F-22, F-35, B-2 in številne drone, ki ponujajo boljšo platformo za preizkušanje tehnik obrambe pred nevidnimi letali.

Prav tako naj bi bili v uporabi le dve letali F-117 – KNIGHT01 IN KNIGHT02, medtem ko imajo v aktivni uporabi že na stotine drugih platform stealth. A eno je jasno, F-117 je še vedno eno najbolj nenavadnih in najlepših trikotnih letečih opek, ki jih je človek poslal v zrak. Več o tehonologiji stealth pa na tej povezavi.  Leta 2019 jim je uspelo dobiti ene najboljših posnetkov tega, uradno upokojenega letala.