Uspelo je tudi Kitajski, njihov rover Žurong pristal na površju Marsa

Rover na šestih kolesih je, s pomočjo zaščitnega modula in padala, uspešno pristal na ravnini Utopia Plantia v kraterju Utopija na Marsovi severni polobli. Oblikovala naj bi se že v zgodnji zgodovini planeta, znanstveniki domnevajo, da je krater nekoč prekrival ocean, v globini pa bi se še vedno lahko nahajal led. 

Na površje je rover prispel ob 7.18 zjutraj po kitajskem času, dodatnih 17 minut je nato trajalo, da je razgrnil svoje solarne plošče in poslal signal nazaj na Zemljo, kar je predvidoma trajalo še 18 minut, povzema BBC. Rover je težak 240 kilogramov, opremljen pa s šestimi znanstvenimi instrumenti, 'poganjajo' ga solarne plošče. 

Njegova misija je iskanje sledi življenja na Marsu, preučeval bo geologijo planeta, mineralogijo kamenja in skal ter splošno okolje in vreme. Misija bo trajala tri mesece. 

Rover Žurong, poimenovan po kitajskem bogu ognja, je do Marsa pripeljala sonda Tianven-1, v prevodu Vprašanja nebu, ki je proti Marsu poletela junija lansko leto, v orbito pa prispela februarja letos. Tri mesece je nato preučevala Utopijo in posnela več fotografij z visoko ločljivostjo, da bi izbrala najvarnejše mesto za pristanek. 

V letu 2020 so sicer proti rdečemu planetu poletele kar tri misije: ameriška, kitajska in tudi prva arabska. Združeni arabski emirati so junija kot prvi namreč izstrelili Upanje oziroma Al Amal, nekaj dni pozneje je sledila kitajska misija, zatem pa še ameriška. Ta je na Marsu pristala že februarja, medtem ko bo misija ZAE planet preučevala zgolj iz orbite in na njem ne bo pristala. 

Pristanek na Marsu je velik znanstveni dosežek, ki je doslej uspel le Američanom. Vse ostale države, ki so poskušale uspešno opraviti ta podvig, so bodisi izgubile stik z roverji ali pa so ti strmoglavili na površje. Za "izjemni dosežek" je kitajski ekipi čestital tudi predsednik Ši Džinping. "Bili ste dovolj pogumni za ta izziv, zasledovali ste odličnost in našo državo postavili naprej v vrsti planetarnega raziskovanja." 

Kitajski ekipi je čestital tudi vodja znanstvene ekipe pri ameriški Nasi, Thomas Zurbuchen. "Skupaj s svetovno znanstveno skupnostjo se veselim pomembnih prispevkov, ki jih bo ta misija doprinesla k razumevanju Rdečega planeta."