Umrl 'pozabljeni' član misije Apollo 11 Michael Collins

Neil Armstrong, Buzz Aldrin in Michael Collins so 16. julija 1969 na raketi Saturn 5 ob 9. uri 32 minut po tamkajšnjem času poleteli proti Luni. Ko je 21. julija Neil Armstrong kot prvi stopil na Luno, 20 minut kasneje pa še Buzz Aldrin, je tretji član znamenite odprave Apollo 11 krožil okoli Lune ter ju čakal v komandnem modulu. Zaradi tega je postal znan kot 'pozabljeni' astronavt. 

Aldrin in Armstrong sta na površju preživela skorajda 22 ur. Iz orbite pa je Collins z navdušenjem opazoval 'velik skok za človeštvo'. Opazoval pusto Lunino površje ter oddaljeno Zemljo. "Česar se najbolj spominjam, je pogled na Zemljo iz velike razdalje. Majcena. Zelo sijoča. Modra in bela. Žareča. Čudovita. Spokojna in krhka." 

Polovico časa, ko je bil za Luno, je bil komunikacijsko povsem odrezan. Zaradi česar so ga nekateri poimenovali tudi za "najbolj osamljenega človeka človeštva". Leta 2016 je v intervjuju za ameriški NPR dejal, da sam tega ni tako doživljal. Nasprotno, bilo mu je tudi v veselje, da je lahko vsake toliko 'izključil' nadzorni Houston.

Na nek način je bil Collins temeljni del misije, pravi zgodovinar Francis French. "Bil je tisti, ki je resnično vedel, kako sam pilotirati plovilo in edini, ki je lahko vse tri spravil nazaj domov." 

"Če bi šlo kaj narobe z lunarnim pristajalnikom, v katerem sta bila Neil Armstrong in Buzz Aldrin, bi ju Collins lahko rešil." 

Zadnja leta se je boril z rakom. "Svoje zadnje dni je preživel v miru, z družino ob njegovi strani. Z izzivi v življenju se je vedno soočal z  milino in ponižnostjo. Tako se je soočil tudi z zadnjim izzivom v svojem življenju," je v izjavi za javnost zapisala njegova družina. 

Rodil se je leta 1930 v Rimu, njegov oče je bil general v ameriški vojski. Tudi Collins je študiral na vojaški akademiji West Point, se nato pridružil letalskim silam ZDA in postal preizkusni pilot. Nasi se je pridružil leta 1963, v vesolje pa prvič poletel v misiji Gemini 10. O tem je sanjal že kot otrok. "Včasih sem se šalil, da me je Nasa poslala na napačno mesto, na Luno. Mislim, da bi bil Mars veliko bolj zanimiv."