Našli Spockov domači planet?

Gre za prvo "super-Zemljo", ki so jo odkrili v okviru raziskave Dharma Planet Survey s pomočjo teleskopa fundacije Dharma Endowment. Teleskop je postavljen na vrhu gore Lemmon v južni Arizoni. Odkritje so podrobno opisali v uradni publikaciji Kraljeve astronomske družbe (Royal Astronomical Society).

"Ta novi planet je super-Zemlja, ki kroži okoli zvezde HD 26965, ki je le 16 svetlobnih let oddaljena od Zemlje. To pomeni, da je to najbližja super-Zemlja, ki kroži okoli druge Soncu podobne zvezde," je dejal Jian Ge, astronom z Univerze na Floridi in eden od avtorjev raziskave. Za super-Zemljo označujejo planete, ki so večji od Zemlje, vendar pa niso tako veliki kot ostali plinasti planeti. "Planet je približno enkrat večji od Zemlje in kroži okoli zvezde," pravi Ge. Poleg tega planet okoli zvezde kroži na najbolj optimalni razdalji, kar pomeni, da bi na njem lahko bila tekoča voda in posledično tudi življenje.

Oranžna zvezda HD 26965 je le nekoliko hladnejša in manjša od našega Sonca. Je približno podobne starosti kot naše Sonce in ima podobno magnetsko polje, ugotavlja Matthew Muterspaugh, astronom z Univerze Tennessee, ki je prav tako sodeloval pri raziskavi. "Torej je HD 26965 idealna zvezda, okoli katere bi se lahko razvila napredna civilizacija," je dejal. 

Ljubitelji Zvezdnih stez, ki jih niti med znanstveniki ne manjka, to zvezdo sicer poznajo kot 40 Eridani A. Da bi lahko šlo za isto zvezdo, je potrdil tudi ameriški scenarist in producent Gene Roddenberry, ki je ustvaril legendarno znanstveno-fantastično nadaljevanko Zvezdne steze. Prav okoli nje naj bi krožil Vulcan, fiktivni domači planet gospoda Spocka. 

Cilj raziskave Dharma Planet Survey je podoben tistemu, ki ga imajo na vesoljski ladji Enterprise, so malo za šalo, malo zares dejali raziskovalci. "Spock je deloval na vesoljski ladji Enterprise, katere misija je bila, da odkriva nenavadne nove svetove – misija, ki jo ima tudi Dharma Planet Survey," je dejal Gregory Henry, eden od avtorjev raziskave in astronom z Univerze Tennessee. 

Raziskovalci so poudarili tudi dejstvo, da je 40 Eridiani A v ozvezdju Eridan na nočnem nebu vidna tudi s prostim očesom. To pa ni možno pri večini zvezd, okoli katerih so doslej odkrili eksoplanete.