Izjemno ohranjen fosil dinozavra morda potrjuje teorijo o vzroku množičnega izumrtja

Fosil noge tescelozavra so odkrili na arheološkem najdišču v Tanisu. Noga s kožo in mišicami je izjemno dobro ohranjena. "Gre za tescelozavra. Pripada skupini dinozavrov, za katero nismo doslej imeli nobenih zapisov o tem, kakšno kožo je imela. Zelo jasno se vidi, da so imele te živali luskasto kožo, kot kuščarji. Niso imeli perja, tako kot njihovi sodobniki, ki so jedli meso," je dejal profesor Paul Barrett iz londonskega naravoslovnega muzeja.

"Videti je, da je bila noga te živali preprosto zelo hitro odtrgana. Na nogi ni nobenih dokazov o bolezni, ni očitnih patologij, nobenih sledi ni, ki bi kazale, da je bila žival plen, denimo sledi ugriza ali manjkajočih delov," je komentiral Barrett. Zato se znanstveniki strinjajo, da gre najverjetneje za žival, ki je umrla v trenutku.

Najdba je bolj kot zaradi dobre ohranjenosti fosila pomembna zaradi tega, kar predstavlja. Znanstveniki namreč domnevajo, da je to eden redkih dokazov v prid teoriji, da je za množično izumiranje dinozavrov 'kriv' asteroid, ki je na Zemljo padel pred 66 milijoni let. 

To je tudi eden redkih ostankov dinozavrov, ki so jih našli na tem območju. "Na tem najdišču smo odkrili toliko podrobnosti, ki nam pričajo o tem, kaj se je dogajalo iz trenutka v trenutek. Skoraj tako, kot da bi gledali film. Pogledaš skalni steber, pogledaš tiste fosile in se takoj vrneš v tisti čas," pravi Robert DePalma z Univerze v Manchestru v Združenem kraljestvu, ki vodi arheološko raziskavo. 

Med drugim so na tem najdišču našli tudi fosile rib z drobci (domnevno asteroida) v škrgah. Našli so tudi fosil želve, ki jo je prebodel lesen kol, pa fosile majhnih sesalcev, ki so si naredili rove. Našli pa so tudi kamen, za katerega predvidevajo, da je ostanek asteroida.

"Te ribe z okroglimi drobci v škrgah zagotovo podpirajo teorijo, da je šlo za asteroid," pa pravi Steve Brusatte z Univerze iz Edinburga, ki je sicer zadržan glede zaključkov, da je dinozavrova noga povezana s padcem asteroida.

Veliko vprašanje, na katero bodo znanstveniki skušali odgovoriti, pa je, ali je ta dinozaver res umrl na dan, ko je padel asteroid, in je torej umrl neposredno zaradi tega. Znanstveniki, ki delajo na arheološkem najdišču, menijo, da je glede na položaj okončine v sedimentih izkopa to zelo verjetno.

Najdišče fosilov v Severni Dakoti je sicer videti kot prava zmešnjava. Zdi se, da so rečni valovi zaradi nepredstavljivih tresljajev Zemlje ostanke živali in rastlin zbili skupaj v eno velikansko odlagališče. Vodni organizmi se namreč pomešani med kopenskimi bitji. 

Med znanstveniki velja konsenz, da je množično izumiranje vrst najverjetneje povzročil 12-kilometrski vesoljski kamen oziroma asteroid, ki je padel na Zemljo. Ta naj bi padel na območju Mehiškega zaliva, ob polotoku Jukatan. Arheološko najdišče Tanis je približno 3000 kilometrov oddaljeno od mesta padca asteroida. A sila, s katero je padel na Zemljo, je bila tako velika, da je dogodek povzročil razdejanje tudi več kilometrov stran.