Starodavni kiti so hodili po štirih nogah, gibali so se podobno kot vidre

Novo odkritje ponuja edinstven vpogled v to, kako so predniki največjih sesalcev na Zemlji prešli s kopnega v morje. 

Ogromno bitje, katerega ostanke so odkrili ob obali današnjega Peruja, naj bi se prilagodilo na življenje tako na kopnem kot pod vodo. Njegove kopitaste noge in njihova oblika nakazujejo, da so bile zmožne nositi težo tega štiri metre dolgega bitja in hoditi po kopnem. Medtem ko druge anatomske značilnosti, med njimi tudi močan rep, kažejo na to, da je bil kit tudi dober plavalec. 

"Kiti so značilen primer evolucije," pravi Travis Park, strokovnjak za starodavne kite iz Naravoslovnega muzeja v Londonu. "Prešli so od majhnih kopitarjev do sinjega kita, ki ga poznamo danes. Izjemno zanimivo je videti, kako so osvojili oceane."

Starejše in manjše prednike kitov s štirimi okončinami so znanstveniki odkrili že v preteklosti, a nedavno odkritje zapolnjuje pomembno vrzel v vedenju o tem, kako so se bitja razvila in razširila po svetovnih oceanih. "Drugi primeri iz tega časa so bolj razdrobljeni, manj popolni primerki," pa je za Guardian dejal znanstvenik Olivier Lambert, avtor študije z Royal Belgian Institute of Natural Sciences: "Nismo imeli jasnega prikaza o njihovih sposobnostih hoje in plavanja." Novo odkriti primer pa prikazuje, da so najzgodnejši kiti lahko plavali več dni ali celo tednov ter pri tem ohranili sposobnost hoje. "Kljub temu da je brez težav plaval v vodi, je imel na svojih prstih majhna kopita," pravi Park. Imeli naj bi dolge prste, znanstveniki pa domnevajo, da so se gibali podobno kot današnje vidre. Lambert pa dodaja, da se je moralo bitje po vsej verjetnosti vračati na kopno za parjenje in kotenje mladičev.

Fosil je že leta 2011 izkopala skupina znanstvenikov iz Peruja, Francije, Italije, Nizozemske in Belgije. Poimenovali so ga peregocetus pacificus, kar v prevodu pomeni "potujoči kit, ki je dosegel Pacifik".

Izrednega pomena je namreč tudi lokacija odkritja fosila – najstarejši odkriti ostanki prednikov kitov, ki segajo 53 milijonov let v preteklost, so bili namreč najdeni v Indiji in Pakistanu. Do sedaj so se znanstveniki prerekali o tem, kako so se predniki kitov razširili, nova najdba pa kaže na to, da so prečkali južni Atlantik.