Ponesrečena izstrelitev prve rakete: 'Počutimo se grozno'

Z ozemlja Združenega Kraljestva so nekaj minut po 23. uri zvečer po našem času izstrelili prvo raketo v zgodovini. Plovilo LauncherOne z devetimi sateliti je proti nebu poneslo predelano Boeingovo letalo 747, imenovano tudi Kozmično dekle. A tu se je zapletlo. Ob dvigu letala na zadostno višino in izstrelitvi rakete v zrak, ta ni mogla spustiti satelitov.

Ob vzletu Kozmičnega dekleta je po letališču odmevala skladba rock skupine Rolling Stones Start me up, po kateri je misija tudi dobila ime. Približno dva tisoč navdušencev, ki si je z zagotovljeno vstopnico izstrelitev ogledalo v živo, je bučen aplavz ob vzletu zamenjalo za popolno tišino. "Zdi se, da ima raketa napako, zaradi katere satelitov ne bo mogla razporediti v orbito," je dejal operater. Navdušenje se je uro po vzletu letala, ko je to izstrelilo raketo, razblinilo. Novica, da je raketa LauncherOne utrpela anomalijo, je namreč razočaralo tudi opazovalce, piše SkyNews.

Kaj je šlo narobe?

Zdi se, da je LauncherOne na težave naletela v drugi fazi izstrelitve, tj. izstrelitvi satelitov v orbito. 

Kozmično dekle je raketo s svojega krila spustilo na 10,7 kilometra nadmorske višine. Prva stopnja izstrelitve – prižig LauncherjaOne in njegova pospešitev na 12875 km/h v pičlih štirih sekundah – je bila uspešna. Kmalu bi morala raketa v zrak spustiti devet manjših satelitov, ki bi se nato dvignili na 550 kilometrov nadmorske višine. A raketa je pol ure po izstrelitvi nad Atlantskim oceanom pristala v vodi.

Anomalije še niso preučili, zato zaenkrat še ni točno znano za kakšno napako je šlo. Matt Archer iz vesoljske agencije Združenega Kraljestva je dejal, da je jasno le, da raketa ni mogla doseči ustrezne višine. Pri nadaljnji preiskavi bo sodelovala vlada, agencije pa tudi podjetje, ki je sodelovalo pri izstrelitvi, Virgin Orbit. 

Če bi se LauncherOne lahko dvignil na 500 kilometrov nadmorske višine, bi obkrožil Zemljo in devet satelitov v orbito izpustil nad Avstralijo. "Držimo pesti, da bo drugi poskus uspešen," so dejali v množici. 

'To je hudo, tekle so solze'

"Razočarani smo. Počutimo se grozno, a bomo poskusili znova," pa je znanstvenik Archer opisal občutke sodelujočih. Dodal je, da so sicer vedeli, da pri poskusih vedno obstaja tveganje za neuspeh. Vodja prvega licenciranega vesoljskega pristanišča v Združenem Kraljestvu Melissa Thorpe je priznala, da so se ekipi ob novici, da misija ni bila uspešna, zasolzile oči. "Ne bom lagala. To je hudo. Ko smo se zbrali, so tekle solze in bilo je zelo vznemirjajoče," je povedala. 

Dodala je, da ni bilo prvič, da je bila ekipa potrta in se tudi ona zavezala k ponovnim poskusom. Ali bo vesoljsko pristanišče leta 2023 doživelo novo izstrelitev, ni mogla potrditi. Kljub nevzpodbudnim novicam pa je Kozmično dekle ob pristanku na stezi nekaj po 1. uri zjutraj pričakal velik aplavz. 

Sateliti LauncherOne bi imeli ključno vlogo za Združeno kraljestvo, medtem ko naj bi sama raketa zgorela, preden bi pristala v vodi nazaj na Zemlji. Sodelovali bi tako pri obrambi kot pri opazovanju podnebnih sprememb. 

Čeprav raketa ni uspela namestiti satelitov, pa še vedno velja za prvo izstrelitev iz Velike Britanije in tudi zahodne Evrope.