V raziskavi, ki so jo objavili v znanstveni reviji Proceedings of National Academy of Sciences, so z naprednimi tehnikami elektronske mikroskopije proučevali 18 vzorcev ureilitov, ki so jih našli v Avstraliji in Severni Afriki. Gre za posebno vrsto meteoritov, ki imajo unikatno mineralno sestavo.
Vsi vzorci so vsebovali grafit in večina je v sebi skrivala tudi majhne skrivnostne diamante, lonsdaleite, ki jim pravijo tudi zloženi oziroma šestkotni diamanti. Gre za najtršo snov, ki so jo doslej odkrili na Zemlji.
Tako kot navadni diamanti so tudi lonsdaleiti kovalentni kristali ogljika. Razlika med njimi je, da so pri teh skrivnostnih diamantih kovalentne vezi oblikovane v šestkotne strukture, medtem ko so pri navadnih diamantih oblikovane v kubične strukture. Prav zaradi heksagonalne strukture naj bi bili lonsdaleiti tudi za okoli 58 odstotkov trši od običajnih diamantov, ki jih najdemo na Zemlji.
Kozmični izvor skrivnostnih diamantov
Na podlagi analiz so znanstveniki zaključili, da so se ti diamanti oblikovali v visokoenergijskem kozmičnem trku, ki se je zgodil pred več kot 4,5 milijarde let med velikim asteroidom in pritlikavim planetom.
Predvidevajo, da sta vročina in pritisk, ki ju je povzročil ta trk, stisnila grafit, ki je bil na površju teh kozmičnih teles. Ob tem se je najbrž sprostila mešanica tekočin in plinov, nastal pa je diamant.
'Nekateri so dvomili, da takšen material sploh obstaja'
Skrivnostne diamante v vzorcih meteoritov so znanstveniki prvič odkrili pred približno pol stoletja. Vendar so bili ti zelo majhni, nekateri kristali so merili le nekaj nanometrov. Zdaj pa so raziskovalci odkrili večjo količino tega materiala v ureilitih, ki so jih našli na severozahodu Afrike. Nekateri od teh kristalov so tudi do 1000-krat večji od tistih, ki so jih odkrili v preteklosti.
"Zelo je vznemirljivo, saj so nekateri znanstveniki dvomili, da takšen material sploh obstaja," je dejal Alan Salek, doktorski študent pri Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) iz Avstralije, ki je sodeloval pri raziskavi.
"Ta študija pa kategorično dokazuje, da lonsdaleiti (šestkotni diamanti) v naravi obstajajo," je dodal Dougal McCulloch, direktor oddelka za mikroskopijo in mikroanalize pri RMIT. "Odkrili smo tudi največje kristale lonsdaleita doslej, ki so veliki tudi do mikrona, kar pa je precej tanjše od človeške dlake," je še dodal.
Lonsdaleiti zaradi svoje izjemne trdnosti uživajo veliko zanimanja v znanstvenih krogih, saj bi bil teoretično lahko takšen material zelo uporaben v industriji. Že zdaj navadne diamante uporabljajo denimo pri izjemno natančnih rezilih.
Nick Wilson, ki je prav tako sodeloval pri raziskavi, pa pravi, da bi novi izsledki glede lonsdaleitov lahko pomagali izboljšati obstoječo tehnologijo za izdelavo umetnih diamantov, tako da bi lahko izdelovali še trše diamante.
Raziskavo so izvedli znanstveniki z univerze Monash, univerze RMIT, Avstralske univerze Synchrotron in Plymouth ter avstralske vladne agencije za znanstvene raziskave Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.
To ni prvič, da so znanstveniki odkrili nenavadne materiale iz vesolja. Kitajski raziskovalci so pred kratkim sporočili, da so v vzorcih prahu, ki so jih prinesli z Lune, našli nove fosfatne minerale.
KOMENTARJI (9)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.