Otroci v prvih treh letih svojega življenja razvijejo sposobnosti mišljenja, govora, učenja in razmišljanja, obenem pa v tem obdobju dobijo najmanj pozornosti in sredstev s strani države. UNICEF zato vlade sveta poziva, naj namenijo več sredstev za otroke do 3. leta starosti, saj poudarja, da jim bodo rezultati tovrstne pomoči dolgoročno povrnili stroške, obenem pa bodo vzpostavile bolj zdravo in produktivnejšo populacijo.
Znanstvene in eksperimentalne študije so pokazale, da ustrezna prehrana in spodbude iz okolja pomembno vplivajo na razvoj otroških možganov v prvih 36 mesecih njegovega življenja, pravi izvršna direktorica UNICEF Carol Bellamy. Obenem priznava, da za najmlajše niso dovolj naredile niti agencije ZN, med njimi tudi UNICEF. Sicer to še ne pomeni, da malčke povsem zanemarjamo, trdi Bellamyjeva, UNICEF pa želi v letnem poročilu poudariti, da gre pri zagotavljanju osnovnih človeških potreb za majhne otroke za naložbo, ki se zelo obrestuje. Vlade lahko k temu prispevajo z registracijo vseh otrok ob rojstvu, z zagotavljanjem primerne prehrane, pitne vode in zdravstvene oskrbe za otroke, ter z zaščito najmlajših pred nasiljem.
