27. septembra leta 1986 je bil avtobus Metallice udeležen v prometni nesreči, ko so člani potovali iz Švedske na Dansko. Kmalu po sedmi uri zjutraj so se prebudili, saj je avtobus premetavalo levo in desno. Voznik avtobusa je pozneje policiji priznal, da je zapeljal na ledeno ploskev in izgubil nadzor nad vozilom.
Ko je avtobus zaneslo s ceste, se je prevrnil in se nekajkrat obrnil, medtem pa je Cliffa Burtona vrglo skozi okno, nazadnje pa ga je vozilo pokopalo pod seboj. Star je bil šele 24 let, skupina pa je izgubila dobrega prijatelja in izvrstnega glasbenika. Vplival je na številne basiste v metal glasbi, saj je imel posebno tehniko in tudi slog igranja, revija Guitar World pa je 10. februar (dan njegovega rojstva) razglasila za "dan Cliffa Burtona" v kalifornijskem okrožju Alameda, saj so oboževalci Metallice podpisali peticijo, da to storijo.
Burton je z Metallico posnel prve tri albume Kill'Em All, Ride The Lightning in Master Of Puppets, o njegovi glasbeni nadarjenosti pričajo tudi pričujoči posnetki.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.