R. Kelly skuša s pritožbo doseči razveljavitev 30-letne zaporne kazni

R&B pevec – s polnim imenom Robert Sylvester Kelly – je bil po odmevnem sojenju v New Yorku leta 2021 spoznan za krivega izsiljevanja in trgovine z ljudmi. Za krivega je bil spoznan po letih obtožb za dejanja, ki so se zgodila v času njegove kariere. Leta 2023 je preživel dodatno leto zaporne kazni v Chicagu zaradi obtožb v zvezi z nespodobnimi podobami otrok in zapeljevanjem otrok.

Kelly – ki ni bil prisoten med vložitvijo pritožbe – trdi, da tožilcem ni uspelo dokazati trditve o izsiljevanju ali da je zlorabil več žensk. Prav tako pravi, da mu je bilo zavrnjeno pošteno sojenje, ker je več porotnikov vnaprej določilo njegovo krivdo, njegov odvetnik pa je zagotovil neučinkovitega svetovalca, porota pa je bila 'preplavljena' s pretiranimi dokazi o drugih domnevnih slabih dejanjih.

Kellyja je na pritožbeni obravnavi branila odvetnica Jennifer Bonjean, ki je začela s spodbijanjem definicije RICO (izsiljevalske in koruptivne organizacije), postavila pa je tudi vprašanje, ali mora biti v takšni organizaciji karkoli nezakonitega.

Ko je govorila o Kellyjevem osebju in o tem, ali so se zavedali, kaj se je dogajalo za zaprtimi vrati, je dejala, da so 'obstajala pravila in stvari, osebje je opravljalo naloge, ki so bile morda nekoliko nenavadne, vendar brez opozoril,  da je to, kar se dogaja za zaprtimi vrati, nezakonito'.

Bonjean je o dekletih, ki so prihajala v zakulisje h Kellyju, dejala: "Ne verjamem, da obstajajo dokazi, da bi uslužbenec rezerviral potovanje za nekoga, ki je dejansko mlajši od starosti za privolitev."

Kellyjev kratki zakon s pevko Aaliyah

Pomočnica ameriškega tožilca Kayla Bensing, ki je zastopala ZDA, je dejala, da je Kelly "imel vzpostavljen sistem, ki je zvabil mlade v svojo orbito, nato pa je prevzel njihova življenja". V nadaljevanju je opisala ženske, stare 16 ali 17 let, ki so jih člani Kellyjevega osebja povabili, naj pridejo v zaodrje, vključno z eno, za katero je rekla, da so jo Kellyjevi uslužbenci povabili, naj pride v zaodrje koncerta v Miamiju.

Povedala je, da je bilo to "tri dni po Kellyjevi poroki z Aaliyah, v kateri je podkupil okrožnega uradnika, da bi prikril ali ublažil posledice nezakonite spolne dejavnosti". Spregovorila je tudi o nekdanjem Kellyjevem prijatelju, ki je dekleta, ki mu jih je vodil, opisal z besedami "videti so zelo mlada".

Bensingova je tudi povedala, da obstajajo dokazi, da je Kellyjeva ekipa vedela, da se je med nezaščitenim spolnim odnosom s svojimi žrtvami okužil s herpesom.

Kellyja je obtožila tudi izkoriščanja, saj je v zameno za spolne usluge obljubljal priložnosti za delo.

Sodniki bodo zdaj preučili pritožbo in pisno sporočili svojo odločitev. Po trenutnih obsodbah Kelly, ki je star 57 let, ne bo upravičen do izpustitve, dokler ne bo star 80 let.

Kelly, ki je odraščal v revščini, je postal eden največjih svetovnih R&B zvezd. Postal je znan po uspešnicah, ki so dosegle vrhove lestvic, vključno z I Believe I Can Fly, Bump 'N' Grind in Ignition. Čeprav so govorice o zlorabah začele krožiti v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je množično ogorčenje sledilo šele po začetku gibanja #MeToo in seriji Surviving R. Kelly iz leta 2019.