Po filmu Filadelfija iz leta 1993 je Tom Hanks leto kasneje nastopil v uspešnici Forrest Gump, ki je po vsem svetu v blagajno prinesla več kot 525 milijonov evrov. Hanks je nekoč povedal, da je potem, ko je prebral scenarij za ta film, videl, da gre za enega tistih veličastnih filmov, polnih upanja. To so filmi, ki pritegnejo gledalce, ki dajo upanje, da se bo za njih vse dobro izteklo. "Ko sem bil otrok, sem to neštetokrat doživel pri filmih. In še vedno doživljam," je dodal.
Z dvema zaporednima oskarjema za glavno moško vlogo je postal šele drugi igralec v zgodovini, ki je oskarja osvojil v dveh zaporednih letih - prvi je bil Spencer Tracy, ki je oskarja osvojil v letih 1937 in 1938. Poleg dveh oskarjev je bil Hanks zanj še trikrat nominiran, v svoji bogati karieri pa je prejel tudi številne druge nagrade. Skupno ima po podatkih mednarodne spletne podatkovne filmske bazi IMdb skoraj 100 nagrad in 216 nominacij.
Opazne so bile tudi številne druge njegove vloge, med njimi tiste v filmih Brodolom, Da Vincijeva šifra, Velik, Romanca v Seattlu, Zelena milja, Čaka te pošta, Reševanje vojaka Ryana, Kapitan Phillips, Poti v pogubo, Zamolčani dokumenti, Mož z imenom Otto, Appolo 13, Sully in Elvis. Trenutno je v postprodukciji športna drama The Comebacker, snema pa še film Lincoln in the Bardo, v katerem upodablja nekdanjega predsednika ZDA Abrahama Lincolna, in nadaljevanje vojne drame Greyhound.
Thomas Jeffrey Hanks se je rodil 9. julija 1956 v Concordu v ameriški zvezni državi Kalifornija. Odraščal je v razbiti družini, saj sta se njegova mati, Janet Marylyn (Frager), ki je bila zaposlena v bolnišnici, in oče, potujoči kuhar Amos Hanks ločila. Hanks se je zaradi tega kot otrok veliko selil in živel pri več rejniških družinah. Družina njegove matere, katere prvotni priimek je bil Fraga, je portugalskega porekla, medtem ko ima njegov oče večinoma angleške korenine.
Njegova igralska pot se je začela leta 1980 v Clevelandu, kjer je dobil glavno vlogo v televizijski seriji Bosom Buddies. Med snemanjem serije je tudi spoznal svojo drugo soprogo, igralko Rito Wilson, pred tem pa je bil poročen s Samantho Lewes. Leta 1988 se je dokončno prebil med zvezde s komedijo Velik režiserke Penny Marshall. V filmu je zaigral 13-letnega dečka, ki se čez noč presadi v telo 35-letnika. Leta 1996 je prvič stopil za kamero; napisal, režiral in zaigral je v komediji Vse, kar si želiš.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.