Phil Donahue velja za avtorja sodobnega formata dnevnih televizijskih pogovornih oddaj z udeležbo občinstva. Predsednik ZDA Joe Biden je Donahua letos maja odlikoval s predsedniško medaljo svobode, kar je najvišje civilno odlikovanje v ZDA. Njegova oddaja The Phil Donahue Show, ki jo je voditelj iz Clevelanda začel leta 1967 v Daytonu v Ohiu, se je leta 1974 preselila v Chicago, leta 1984 pa v New York. Zadnjo oddajo je posnel leta 1996, na kratko pa se je potem vrnil na televizijo MSNBC, vendar se je oddaja zaradi nizke gledanosti snemala le nekaj mesecev.
Donahue, ki je odraščal v Clevelandu, si je pridobil kredibilnost med Američani z odpiranjem kontroverznih tem, kot so vprašanja o spolnih zlorabah v katoliški cerkvi, feminizmu in rasni napetosti. Leta 1971 je Američane neposredno seznanil z razmerami v njihovih zaporih, ko je posnel oddajo v državnem zaporu Ohia.
Leta 1987 je posnel pet oddaj v nekdanji Sovjetski zvezi, leta 1990 je imel intervju z Nelsonom Mandelo, leta 1992 pa sta se v njegovi oddaji pomerila kandidata za demokratsko predsedniško nominacijo Bill Clinton in Jerry Brown. V dolgih letih je imel v svoji oddaji med drugim osebnosti, kot so Sammy Davis Jr., Elton John, Gloria Steinem, Gregory Peck, Billy Crystal, Whoopi Goldberg, Robin Williams, Dolly Parton in Muhammad Ali.
Dobil je 10 televizijskih emmyjev za svojo oddajo in 10 zase kot voditelja, predvsem pa je utrl pot drugim podobnim voditeljem, kot je Oprah Winfrey. "Če ne bi bilo oddaje Phila Donahueja, ne bi bilo Oprah Winfrey Show," je leta 2002 izjavila slavna voditeljica, poroča revija People. "Bil je prvi, ki je priznal, da ženske zanima še kaj več kot šminka ali recept za torto," je dejala Winfrey.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.