Orka, ki je mrtvega mladička 17 dni nosila na hrbtu, ponovno skotila

Neprofitni center za raziskovanje kitov je v soboto v vodah blizu meje med ameriško zvezno državo Washington in kanadsko provinco Britanska Kolumbija opazil mladiča orke, ki so ga poimenovali J-57. Ocenjujejo, da se je mladič, ki "plava tesno ob svoji materi", rodil v petek, poroča The Guardian.

"Petega septembra smo preverili poročilo enega od opazovalcev kitov, ki je opazil zelo majhnega mladiča," so sporočili iz centra za raziskovanje kitov. "Tahlequah je bila ločena od ostalih kitov, potem pa sta z mladičkom prestopila mejo v Kanado. Po nekaj minutah smo tako morali zaključiti srečanje in ji zaželeli varno pot."

Strokovnjaki niso enotni: gre res za žalovanje?

Tahlequah je zaslovela leta 2018, potem ko je 17 dni nosila svojega mrtvorojenega mladička po morju Salish, tik ob Washingtonu in Britanski Kolumbiji, kjer sicer živijo trije rodovi ork. Njeno vedenje je bilo v medijih prikazano kot dokaz žalovanja pri živalskih vrstah, njena zgodba pa je na javnosti pustila velik vtis.

To nikakor ni prvič, da orka žaluje za mrtvim mladičem, vseeno pa strokovnjaki menijo, da je po dolžini prenašanja mrtvega mladiča postavila rekord. Žalovala je namreč dolgih 17 dni, v tem času pa je skupaj z mrtvim mladičem preplavala okoli 1600 kilometrov.

Strokovnjaki sicer še niso enotni glede vprašanja, ali orke, ki pogosto naokoli prenašajo mrtve sorodnike, dejansko žalujejo ali le ne prepoznajo dejstva, da so mrtvi. V letu 2016 so predstavili ugotovitve, da se kiti in delfini pogosto skupinsko zberejo ob truplu mrtvega pripadnika skupine. Spremljali so 14 takšnih dogodkov, prva ocena pa je, da najbrž dejansko gre za žalovanje. 

"Njen prikaz žalosti je bil presenetljiv. Širši publiki je povedala zgodbo ne le o stiski ork s tega južnega območja, temveč tudi o zapletenosti živalskih čustev, ki jih ljudje pogosto zanikajo," pravi fotografinja divjih živali Alena Ebeling-Schuld, tesna spremljevalka kitov. Nekateri drugi opazovalci trdijo, da je opisovanje Tahlequahinega početja kot doživljanje "žalosti" neprimeren antropomorfizem.

Kiti trpijo zaradi nenehnega pomanjkanja hrane

Populacija kitov na južnem območju "Southern Residents" je sestavljena iz treh skupin, ki zasedajo ožino Georgia, velik dotok ob Vancouvru, pa tudi okoliške vode. Ti kiti že dolgo trpijo zaradi okoljskih obremenitev, zlasti zaradi nenehnega pomanjkanja hrane. Prehranjujejo se predvsem z ogroženo vrsto lososa chinook, katerega populacija se v zadnjih letih še zmanjšuje.

Manjša razpoložljivost hrane neposredno vpliva na uspešno nosečnost kitov: študija iz leta 2017 v reviji PLOS ONE je pokazala, da več kot dve tretjini nosečnosti samic kita iz omenjenega okrožja med letoma 2008 in 2014 nista uspeli.

Smrtnost novorojenih ork je približno 40-odstotna

"Zdi se, da nizka razpoložljivost lososa chinook predstavlja velik stres kitom, ki se prehranjujejo z ribami, pa tudi pomemben vzrok za pozno neuspešnost nosečnosti," so poročali v študiji, ki so jo izvedli raziskovalci iz številnih centrov za ohranjanje kitov. "Rezultati kažejo na pomembnost spodbujanja okrevanja te vrste lososa za povečanje rasti populacije kitov ubijalcev, ki živijo v Južni Ameriki."

Izzivi, s katerimi se soočajo te orke, kažejo na težko pot za novega mladička. Uspešen porod je sicer zelo pozitivna novica za stroko, ki sicer opaža visoko stopnjo smrtnosti med novorojenčki. "Ker imajo kiti v zadnjih letih toliko prehranskega stresa, velik odstotek nosečnosti propade, smrtnost novorojenih ork pa je približno 40-odstotna," je v nedeljo opozoril Center za raziskovanje kitov. "Upamo, da bomo tokrat spremljali zgodbo o uspehu," so še dodali.