Pentagon zatrjuje, da je ameriško vohunsko letalo med opravljanjem naloge ves čas letelo v mednarodnem zračnem prostoru. Po trčenju s kitajskim lovcem je letalo EP-3 s 24 člani posadke brez dovoljenja zasilno pristalo na kitajskem otoku Hainan. Kitajci so letalo zasegli.
Kitajske oblasti trdijo, da imajo dovolj dokazov, da je za trčenje krivo ameriško vohunsko letalo, poleg tega od ZDA zahtevajo, naj se opravičijo in prevzamejo odgovornost za nesrečo ter ustavijo vse polete vzdolž meje s Kitajsko.
Američani so ogorčeni, ker kitajske oblasti ameriškim diplomatom, ki so dopotovali na kraj nesreče, niso dovolili srečanja s člani posadke. Kitajcem tudi očitajo, da so vdrli v letalo in ga preiskali. Pred strmoglavljenjem naj bi posadka sicer uničila del vrhunske vohunske opreme.
Zaplet med Združenimi državami in Kitajsko že sproža različna namigovanja o ponovnem zaostrovanju odnosov med državama, mnogi so prepričani, da bo to dobra preizkušnja za Georga Busha. Ko so pred dvema letoma Natova letala bombardirala kitajsko veleposlaništvo v Beogradu je Bill Clinton le s težavo ohranil dobre odnose s Pekingom.