V primeru zaskrbljenosti zaradi odvečnih kilogramov lahko vsakdo sam izračuna idealno telesno težo, in sicer s pomočjo indeksa telesne mase (ITM). Težo v kilogramih je potrebno deliti z višino na kvadrat. Na primer, višina 1,72 metra se pomnoži z 1,72, kar znese 2,95. Nato se teža osebe, ki na primer tehta 80 kilogramov deli z 2,95. Rezultat je ITM 27,1. Osebe z indeksom manjšim od 20 so podhranjene, tiste z indeksom med 20 do 25 imajo idealno telesno težo, ITM med 25 in 30 kaže na prekomerno težo, nad 30 pa je že debelost.
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je že leta 1948 prekomerno telesno težo razglasila za bolezen, nedavno pa je objavila, da je to največji svetovni kronični zdravstveni problem. Debelost postaja eden vodilnih svetovnih problemov, ker povzroča številne bolezni, kot so diabetes, kardiovaskularne bolezni, bolezni jeter, artritis, težave pri dihanju, problemi z metabolizmom in podobno. Stroški zdravstvenega varstva oseb s prekomerno težo so izredno visoki, meni WHO, ker znašajo neposredni stroški zdravljenja številnih obolenj 10 odstotkov stroškov zdravstvenega varstva.
V stroške debelosti so vključeni tudi tisti neposredni, kot je na primer zmanjšana delovna produktivnost in stroški invalidskih upokojitev. V Veliki Britaniji se je v zadnjih 20 letih število ljudi s prekomerno telesno težo dvignilo za 21 odstotkov, zato je nedavno država to motnjo razglasila za epidemijo. V ZDA pa je predebelih kar 60 odstotkov odrasle populacije in 14 odstotkov otrok. Na svetu ima 22 milijona otrok mlajših od pet let prekomerno težo.
