Znanstveniki so odkrili ključni dejavnik, ki povzroči staranje telesa. Krivi so mitohondriji, ki so z leti vedno bolj nagnjeni k mutacijam, zaradi česar celice tako rekoč storijo samomor.
Mitohondrij je membranska struktura oziroma celično središče za proizvodnjo energije. Poleg tega imajo še vrsto drugih ključnih nalog, med drugim služijo celičnemu dihanju. Mitohondriji imajo celo lastni genski zapis, ki je neodvisen od DNK. Te membranske strukture so za telo tako pomembne, da se telo pri napačnem delovanju mitohondrijev raje odloči za odstranitev celic kot pa da se sprijazni s slabšim delovanjem teh
celičnih središč.
In ravno ta mehanizem, ki bi moral skrbeti za ravnovesje med nastajanjem novih in odstranitvijo starih in bolnih celic, naj bi povzročal staranje telesa.
To je sedaj ugotovila skupina ameriških znanstvenikov, ki jih je vodil Tomas Prolla z univerzitete v Winsconsinu. Znanstveniki so miši gensko spremenili tako, da se je v genskem zapisu mitohondrijev nabralo veliko mutacij. Poskus je pokazal, da se določena tkiva živali niso več obnavljala. V primerjavi z zdravimi predstavniki svoje vrste, so poskusne živali hitreje pokazale znake staranja, kot so izpadanje dlake, zmanjšanje mišične mase, slabšanje vida in sluha.
Mutiranje mitohondrijev je očitno pripeljalo do povečanja izumiranja celic, ki telesu pomagajo odstraniti bolne celice, so strokovnjaki zapisali v reviji Science. Mutacije so posebej močno vplivale na celice kostnega mozga, ki so za obnavljanje tkiva zelo pomembne.
