Za boleznijo, ki prizadene okostje, ne obolevajo le ženske, temveč tudi moški. Ogroža vsako tretjo žensko in vsakega osmega moškega po 50. letu. Človekove kosti se v življenjskem ciklusu nenehno obnavljajo, v določenih pogojih, predvsem pred menopavzo in po njej, pa se zaradi neravnovesja v telesu več kostnine zmanjša, kot pa je nastane na novo. Če je takšno neravnovesje stalno, pogosto pride do osteoporoze. Kost sicer ni slabša od zdrave kosti, temveč je je manj, saj se z leti ob določenih vplivih ruši njena notranja struktura. S takšnimi spremembami kost postane vse bolj krhka in se zato lažje zlomi.
Bolniki se obolenja navadno zavedo šele ob prvem zlomu, saj za to bolezen bolečine niso značilne. Na izgubo kostnine vplivajo številni dejavniki, med katere sodijo nezadostna prehrana in pomanjkanje telesne aktivnosti. Možnost za obolenje je lahko manjše, če kosti dobijo dovolj kalcija z ustrezno prehrano. Ključnega pomena je zgodnje odkrivanje bolezni, in sicer z merjenjem kostne gostote. Cene merjenja, ki ga izvajajo v 21 centrih v Sloveniji, znaša od 5000 do 12.000 tolarjev. Zato si v zvezi društev bolnikov z osteoporozo prizadevajo, da bi osebam, starejšim od 65 let, omogočili enkratno merjenje kostne gostote v breme zdravstvene zavarovalnice.
