Predstavnica kitajskega nacionalnega raziskovalnega inštituta za to bolezen Chen Hualan je na mednarodni konferenci o preprečevanju sarsa in ptičje gripe v Pekingu dejala, da so na Kitajskem virus H5N1 pri prašičih izločili že lani, znova pa tudi letos. Strokovnjaki Inštituta za veterino v kitajskem Harbinu se bojijo, da bi se s tem lahko povečala možnost prenosa te smrtonosne bolezni tudi na človeka, saj bi pri prašiču, ki prenaša živalske in človeške bolezni, lahko prišlo do združitve virusov ptičje in človeške gripe.
Ptičja gripa je sicer letos v Aziji zahtevala skupno 27 človeških življenj - 19 v Vietnamu in osem na Tajskem.
WHO je opozorila, da bi virus H5N1 lahko ubil na milijone ljudi, če bi se združil s človeško gripo. Nevarnost bi se še povečala, če bi bili prenašalci tega virusa prašiči, saj so lahko nosilci tudi virusov človeških bolezni, med njimi gripe. Ptičja gripa se namreč prenaša prek več tipov virusov, med katerimi je H5N1 eden najbolj kužnih.
Virus ptičje gripe je po dosedanjih dognanjih prešel neposredno na človeka preko perutnine, ne pa tudi s človeka na človeka. To bi se lahko spremenilo, če bi se človek, ki ima gripo, okužil še z H5N1. Medicinci se bojijo, da bi se v tem primeru povzročitelj genetsko spremenil v "supervirus". Posledica bi lahko bila pandemija, podobna španski gripi, ki je v letih 1918-1920 po vsem svetu zahtevala od 20 do 40 smrtnih žrtev.
Okužene svinje ne zbolijo
Virusi pa se ne spreminjajo zgolj v človekovem organizmu, temveč se to lahko zgodi tudi pri svinjah. Njihov imunski sistem je zelo podoben človeškemu, dovzetne so za podobne bolezni, zato predstavljajo mnogo večjo nevarnost za ljudi kot pa druge živalske vrste.
Medtem ko okužba s ptičjo gripo pri človeku izzove težke bolezenske simptome in se lahko konča tudi s smrtjo, pa pri svinjah infekcija s H5N1 poteka skoraj brez večjih posledic. "V nasprotju s človekom svinje, ki se okužijo s H5N1, ne zbolijo," je povedal predstavnik Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) Peter Cordingley. "Pri živalih se ne razvijejo simptomi, zato se z njimi pogosto ne ravna dovolj previdno."
Če bi nastal t.i. supervirus, bi utegnil povzročiti katastrofo. "Nobena država na svetu ne bi mogla ustaviti širjenja takega povzročitelja," je povedal Cordingey.