Širjenje virusa ptičje gripe doseže vrh istočasno s širjenjem virusa navadne, človeške gripe. To dejstvo zdravstvenim strokovnjakom ni neznano. Bojijo se namreč, da bi virusa z menjavo gostitelja mutirala, kar bi rezultiralo v smrtonosnem hibridu, ki, ne le, da bi se hitro širil, temveč bi lahko imel za posledico smrt več milijonov ljudi.
Eno od vprašanj, ki se poraja, je, zakaj se gripa vsako leto pojavi v določenem letnem času. Znanstveniki ponujajo več razlag, od tega, da virusi lažje preživijo v hladnejšem okolju, pa vse do trditve, da predstavlja zbiranje ljudi v zaprtih prostorih optimalno okolje za razvijanje virusov.
Najhitreje se širi med oktobrom in marcem
Skupina znanstvenikov iz Azije je lansko leto v reviji Nature objavila raziskavo, v kateri piše, da se virus H5N1 na Kitajskem širi od leta 2001 po določenem sezonskem vzorcu. Najhitreje se širi med oktobrom in marcem, ko povprečje temperatur ne preseže 20 stopinj celzija. Nižje so temperature, lažje virus preživi, pišejo.
“Ko se temperature spustijo pod 20 stopinj celzija, se stopnja izolacije H5N1 pri vodnih pticah poveča do 15 odstotkov,” je povedal Yuen Kwok Yung, eden od vodilnih hongkonških znanstvenikov, ki je pomagal pri preprečevanju širjenja sarsa in ptičje gripe v preteklih letih.
Stopnja izolacije pomeni količino virusa, ki ga pri testiranju najdejo v vzorcih krvi ali izločkov.
Več faktorjev
Vodne ptice predstavljajo naravno okolje za virus ptičje gripe H5N1, ki se je pri človeku prvič pojavil leta 1997 v Hongkongu.
Od leta 2003, ko se je virus razširil v Aziji, je okužil več kot 120 ljudi, približno polovica jih je izgubila življenje.
V zadnjih tednih so virus našli pri pticah v različnih delih Evrope, vključno z Rusijo, Turčijo in Romunijo. Strokovnjaki so hitro širjenje virusa pripisali pticam selivkam.
Samson Wong, mikrobiolog iz Univerze v Hongkongu, je povedal, da lahko virus ptičje gripe preživi do 4 dni v vodi pri temperaturi 22 C. Pri temperaturi 0 stopinj celzija lahko preživi več kot 30 dni. Ugotovili so tudi, da lahko pri nizki stopnji vlažnosti preživi v kapljicah in fekalijah.
Malik Peiris, vodilni virolog na Univerzi v Hongkongu, je potrdil, da so to ključni pogoji za preživetje virusa. “Virus se zunaj gostitelja ne razmnožuje, lahko pa ostane živ, dokler se ne preseli z ene živali na drugo,” je povedal Peiris.
Kulturni faktorj tudi pomagajo pri širjejnju človeške in ptičje gripe, pravijo znanstveniki. “Od stopnje medosebnih kontaktov med hladnejšo sezono, potovanj v vozilih z zaprtimi okni, je odvisno, kako hitro se bo virus širil. V hladnem vremenu se več družimo v zaprtih prostorih,” je dejal Hampson, svetovalec avstralske vlade.
Hampson je tudi povedal, da lahko hitro širjenje virusa pozimi pomaga pojasniti tudi manjša količnina ultravioličnih žarkov. Ultraviolični žarki namreč lahko deaktivirajo viruse in bakterije, je pojasnil. Vendar so le eden od faktorjev, z njimi ni mogoče pojasniti širjenja virusa, je še dodal. “Človeška temperatura, ultraviolični žarki, vse to (bo odločilo) ali virus lahko preživi v okolju, ali ne, “ je povedal Hampson.
