Gračnar po zmagi: Čim dlje od klopi za izključene igralce!

Slovenska hokejska reprezentanca si je na uvodnem obračunu svetovnega prvenstva divizije I privoščila spodrsljaj proti Japoncem (2:1), zato je morala proti zasedbi Južne Koreje odigrati, kot najbolje zna. Drugi poraz bi že pomenil konec sanj o vrnitvi med svetovno elito. Selektor Matjaž Kopitar se je tokrat odločil, da namesto Andreja Hočevarja na vrata postavi Luko Gračnarja. Slednji je moral prvič resneje posredovati v 3. minuti, ko so se gostitelji prvenstva znašli sami pred njegovimi vrati. V nadaljevanju so namreč njihov gol obstreljevali Slovenci. Še posebej lepo priložnost je v 8. minuti imel Marcel Rodman. Mreža tekmeca je ostala nedotaknjena. A sledile so hude težave za slovenske reprezentance. Zaradi prevelikega števila igralcev na ledeni ploskvi so si prislužili 2-minutno kazen, sledili pa sta še izključitvi Žige Pavlina in Jana Muršaka. Mreža Risov se kljub temu ni zatresla, v nadaljevanju pa so Kopitarjevi izbranci igrali vse bolje, a v zaključku akcij preveč kombinirali.

Tudi v nadaljevanju so Slovenci skušali s pritiskom na tekmeca v njihovi tretjini, priti do priložnosti za gol, a so morali nanjo počakati. Vse do šeste minute, ko se jim je ponudila ob igralcu več na ledeni ploskvi. Tokrat so prednost igralca več na ledeni ploskvi Slovenci izkoristili in z golom Jana Urbasa povedli. Že v naslednjem napadu pa je slovenska prednost znašala dva gola. Četrti napad Anže Kuralt – Rok Leber – Miha Verlič je izigral obrambo nasprotnika in Mariborčan je zabil za 2:0. Korejci so imeli nato prednost igralca, zatem pa dveh več na ledeni ploskvi, a slovenska obramba z Gračnarjem na čelu, je delo opravila brezhibno in ohranila mrežo nedotaknjeno in pred sklepnim delom dvboja zadržala prednost dveh golov.

Slovenci pa so s pritiskom na vrata gostiteljev prvenstva nadaljevali takoj na začetku 3. tretjine in to se jim je obrestovalo po vsega 40 sekundah igre; toliko časa je namreč za povišanje vodstva na 3:0 potreboval Aleš Mušič. In ko je vse kazalo, da se bo dvoboj zaključil s takšnim izidom, je zadnji gol na tekmi zabil Urbas, ki je zadel prazno mrežo. Na velikonočni ponedeljek so se zmage veselili še Ukrajinci in Avstrijci.

Lastna nedisciplina
"Tekma je bila zelo naporna, dolgo smo se trudili, da smo strli Korejce. Pokazali so se, kot izjemno neugoden nasprotnik. Težave smo imeli predvsem zaradi lastne nediscipline. Izgovora ne mislim iskati pri sodnikih. Na naslednjih dvobojih moramo igrati bolj disciplinirano, saj moramo ostati izven kazenske klopi. Tudi sam sem po končanem dvoboju zelo zadovoljen, saj sem si z nedotaknjeno mrežo okrepil samozavest. Dobro se je izšlo," je po končanem dvoboju razmišljal vratar Gračnar, ki je bil izbran tudi za najboljšega igralca v slovenski izbrani vrsti.

izid:

Slovenija - Južna Koreja 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
Urbas 26., 60., Verlič 27., Mušič 41.