Du Plessis premagal Stricklanda in postal prvi južnoafriški prvak v UFC-ju

Pas prvaka UFC-jeve srednje kategorije še naprej hitro menja lastnika. Naslednji, ki se je moral hitro posloviti od njega, je Američan Sean Strickland, ki mu ni uspelo obraniti naslova prvaka, ki ga je osvojil lanskega septembra, ko je šokiral borilni svet in ugnal najbolj dominantnega prvaka te kategorije v zadnjem času, Israela Adesanyo. 

Strickland se je za prvo obrambo naslova podal v Toronto, kjer ga je občinstvo zaradi njegovih vselej sočnih izjav hitro sprejelo za svojega, a mu največje mesto v Kanadi ni prineslo sreče. Po petih tesnih rundah, v katerih je sicer zadal več udarcev, je moral na koncu po deljeni sodniški odločitvi priznati premoč Južnoafričanu Dricus du Plessisu, ki je tako postal prvi južnoafriški prvak v UFC-ju. Tako za sodnike kot tudi za gledalce ni bilo sporno, da je Američan dobil prvo in peto rundo, Južnoafričan pa drugo in četrto, tako da je odločala tretja, ki je šla po mnenju dveh sodnikov v prid du Plessisa, po mnenju enega pa jo je dobil Strickland.

"Naj vam povem sledeče, vem, da je bila tesna borba, a sem z rušenji v vsaki rundi potrdil zmago. Vem, da sem mu prepustil prvo rundo, ampak sem potem dobil tri runde. Vsi so govorili, da mi bo v drugi polovici borbe zmanjkalo moči, a kaj mislite zdaj? Kdo je rekel, da se ne moremo boriti vseh pet rund? Dokazal sem vam nasprotno," je po zahvalah borbo komentiral novopečeni prvak, ki ni izgubljal časa in si hitro izbral nasprotnika za prvo obrambo pasu: "Obstaja oseba, ki mi je poskušala vzeti sijaj, a je izgubila svoj sijaj. Zdaj imam jaz njegov sijaj. Danes nisi prišel v kletko, ampak Israel Adesanya, vrni se v UFC, da lahko poravnava račun!"

Še pred du Plessisom je po več kot desetih letih v UFC-ju nova prvakinja ženske bantamske kategorije postala Raquel Pennington, ki je po zaslugi odlične kondicijske pripravljenosti in dominantne borbe v stoje ugnala Brazilko Mayro Bueno Silva. Penningtonovi je uspelo šampionski pas osvojiti v drugem poskusu, saj je bila prvič neuspešna pred več kot petimi leti, ko je izgubila proti Amandi Nunes.

"Bilo je dolgih pet let, preplezati sem morala gore, da sem se prišla do tega pasu. Tako da vsi, ki lovite svoje sanje in vam ljudje govorijo, da jih ne morete doseči, verjemite vase, ker je to točno to, kar sem počela jaz," je po najpomembnejši zmagi v karieri povedala 35-letna Američanka. Potem ko se je zahvalila ženi Tecii Torres, trenerjem in sparing partnerjem, ki so ji pomagali pri osvojitvi cilja, je nekaj besed namenila naslednji tekmici Julianni Peni: "Julianna, spravi se skupaj in se podpiši na črtkano črto. Na to borbo čakam že deset let."

Poleg borb za naslov prvaka so na glavnem delu dogodka potekale še tri borbe, ki niso razočarale. Arnold Allen je v prvi borbi Movsarju Evloevu povzročil ogromno težav, a mu prvega poraza v profesionalni karieri ni mogel zadati. Chris Curtis in Marc-Andre Barriault sta uprizorila boksarski obračun z MMA rokavicami, v katerem je na koncu slavil Curtis. Neil Magny pa je domačinu Miku Malottu pokvaril slavje. Kanadčan je dominiral več kot dve rundi in pol in imel zmago že praktično v žepu, a je v zadnji minuti povsem popustil, izkušeni Magny pa je to izkoristil, prišel v dominanten položaj in z močnimi udarci 15 sekund pred koncem borbe sodnika prisilil, da borbo ustavi.

Seznam vseh borb, ki si jih lahko kadar koli ogledate na VOYO:

Srednja kategorija: Sean Strickland – Dricus du Plessis (deljena sodniška odločitev)

Ženska bantamska kategorija: Raquel Pennington – Mayra Bueno Silva (soglasna sodniška odločitev)

Velterska kategorija: Neil Magny – Mike Malott (tehnični nokavt v tretji rundi)

Srednja kategorija: Chris Curtis – Marc-Andre Barriault (deljena sodniška odločitev)

Peresna kategorija: Arnold Allen – Movsar Evloev (soglasna sodniška odločitev)