Več tisoč ljudi je napolnilo T-Mobile Areno v Las Vegasu, kjer so na novinarski konferenci z bučnim aplavzom pozdravili največjo komercialno zvezdo MMA-ja Conorja McGregorja, ki je svoj povratek v kletko potrdil z besedami: "Mac je nazaj."
Po petih letih odsotnosti se McGregor vrača v oktogon. 13 let po njunem prvem obračunu mu bo nasproti znova stal Max Holloway. Njuna prva borba je potekala v Bostonu v peresni kategoriji, v kateri je po soglasni sodniški odločitvi slavil Conor. Od takrat sta oba prehodila izjemno karierno pot in postala zvezdi mešanih borilnih veščin. V drugi glavni borbi večera bosta nastopila tudi Paddy Pimplett in Benoit Saint Denis, ki sta bila prisotna na novinarski konferenci, a je bil v Las Vegasu v središču pozornosti povratnik – Conor McGregor.
Borba pred borbo: McGregor in Holloway v obračunu besed
Irec je novinarsko konferenco odprl z besedami: "Veliko imam za dokazati. Komu? Dokazujem se sebi."
Nato pa je "zloglasni" Irec presmeril pozornost proti svojemu nasprotniku in s provokacijami, ki so bile naravnost v njegovem slogu, že neuradno odprl borbo. "Uničil bom Maxa. Izločil bom Maxa," je napovedal "Mistični Mac". Holloway mu je odgovoril: "Upam, da zna plavati. Utopil mu bom r**." McGregor je nato odgovoril, kaj si misli o Američanovi izjavi, da bi si želel trilogijo. "To kaže, da je tukaj zaradi ekonomskih razlogov," je dejal Conor ter dodal, "Napovedujem Hollowayevo upokojitev. Ne trilogije za denar."
Veliko zanimanje za dvoboj pa se ne odraža le v ostrih besedah borcev, temveč tudi v izjemnem odzivu navijačev. Predsednik UFC Dana White je ob McGregorjevem povratku izpostavil rekordno zanimanje za UFC 329 in napovedal največji prihodek od prodaje vstopnic v zgodovini organizacije. McGregor pa je na vprašanje, če mu bo to najbolj poseben boj kariere, odgovoril: "Zagotovo." Dodal je, da bo 11. julija pokazal, kaj lahko človeška vztrajnost, želja in predanost naredijo. Zaključil je z besedami: "Nikoli ne bodi žrtev svojih okoliščin."
Po petih letih je 'Mac' nazaj
Nazadnje je 37-letni McGregor nastopil julija 2021, ko se je njegov dvoboj z Dustinom Poirierjem končal z grozljivim zlomom noge. Po dolgotrajnem okrevanju se je pričakovalo, da se bo v oktagon vrnil junija 2024 proti Michaelu Chandlerju, vendar je moral dva tedna pred obračunom nastop odpovedati zaradi zloma prsta na nogi.
McGregorja na pogodbo z UFC vežeta še dve borbi. Na vprašanje o svoji prihodnosti je dejal, da bo po izpolnitvi pogodbenih obveznosti preizkusil trg prostih borcev. Kljub temu ni izključil možnosti, da ostane pri UFC, če mu bo organizacija ponudila izjemno pogodbo.
MMA je kratica za 'Mixed Martial Arts' oziroma mešane borilne veščine. To je sodoben borilni šport, ki združuje tehnike iz različnih borilnih disciplin, kot so boks, tajski boks, rokoborba, judo, brazilski jiu-jitsu in karate. Borci se v posebej prilagojenem prostoru, imenovanem oktogon, borijo z uporabo udarcev in tehnik v parterju, pri čemer je cilj zmago doseči s predajo nasprotnika, nokavtom ali sodniško odločitvijo.
Dana White je ameriški poslovnež, ki od leta 2001 opravlja funkcijo predsednika organizacije UFC (Ultimate Fighting Championship). Pod njegovim vodstvom se je UFC preoblikoval iz nišnega in pogosto kritiziranega športa v globalno športno industrijo, vredno več milijard dolarjev. White je ključna figura pri promociji borcev, organizaciji dogodkov in širitvi prepoznavnosti mešanih borilnih veščin po vsem svetu.
Oktogon (ang. octagon) je uradno ime za tekmovalni prostor oziroma kletko, v kateri potekajo borbe organizacije UFC. Gre za ograjen prostor z osmimi stranicami, ki je obdan z zaščitno mrežo. Oblika oktogona ni naključna, saj so jo zasnovali tako, da preprečuje borcem, da bi se ujeli v kot, kot bi se to zgodilo v klasičnem boksarskem ringu, hkrati pa mreža zagotavlja varnost borcev med dinamičnim bojem.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.