Spomnimo. Jiri Prochazka (29 zmag, 3 porazi, 1 neodločena borba) in Glover Teixeira (33 zmag, 8 porazov) bi se morala 23. novembra lani še drugič udariti za naslov prvaka v poltežki kategoriji. V prvem dvoboju sta borca poskrbela za enega najboljših dvobojev minulega leta, z dramatičnim davljenjem v zadnji rundi pa je slavil Prochazka in postal prvi češki prvak organizacije UFC. Navijači so nestrpno odštevali dneve do ponovnega srečanja Čeha in Brazilca, ko je odjeknila nepričakovana novica. Prochazka si je hudo poškodoval ramo, čaka ga dolgotrajna rehabilitacija, častno pa se je sam odrekel šampionskemu pasu. Teixeiri so nato ponudili, da se za naslov prvaka pomeri z Magomedom Ankalajevim, a je Brazilec zahteval nekaj dodatnega časa, da se pripravi na nevarnega Rusa. Vodilni možje UFC se s tem niso strinjali in za izpraznjeno mesto šampiona sta se udarila Ankalaev in Jan Blachowicz. A ker se je borba končala brez zmagovalca, so se pri najmočnejši organizaciji za borbe po pravilih MMA odločili, da se za naslov prvaka pomerita Teixeira in Jamahal Hill (11 zmag, 1 poraz, 1 razveljavljena borba).

"Takoj po borbi (Ankalaeva in Blachowicza) so me klicali iz UFC in me vprašali, če se želim z Jamahalom Hillom v Braziliji boriti za naslov prvaka. Nisem odlašal. Želel sem se boriti v Braziliji. Ko so me klicali, je bilo do borbe šest tednov, zato sem si rekel: Imam šest tednov, gremo! Poklical sem menedžerja, da uredi podrobnosti. Gremo," se spominja Teixeira, ki je naslov prvaka z zmago proti Blachowiczu. Takrat je bil star 42 let. Zdaj bo imel priložnost, da se na vrh poltežke kategorije zavihti drugič v karieri. Tokrat pred domačimi gledalci v Riu de Janeiru: "Za vsako borbo rečem, da je najpomembnejša v moji karieri. Za vsako zmago rečem, da je najlepša zmaga. In ko bom osvojil ta pas, bo to izjemen trenutek. Ko sem osvojil pas v Abu Dhabiju, je bilo neverjetno, a da bi ga osvojil v Riu de Janeiru ... zaprem oči in si predstavljam in ... drugače je, drugače. Komaj čakam."

A Teixeira se zaveda, da pot do najprestižnejše lovorike v svetu mešanih borilnih veščin ne bo lahka. Čaka ga nevarni Hill, ki je trenutno v nizu treh zaporednih zmag s predčasno prekinitvijo. "Samo oglejte si njegove borbe. Boril se je z nekaterimi izmed najbolj trdoživih mož na svetu in predčasno zaključil vse, razen enega v UFC. Zadnja borba proti Thiagu Santosu je bila nokavt. Udarec, ki ga je zadel proti Johnnyju Walkerju? Ta mož je nevaren. Ne smeš ga podcenjevati. Mislim, da je najmočnejša stran Jamahala njegova borba v stoje. Njegove veščine borbe v stoje so najbolj nevarne. Ima sproščen slog, veliko se giba, se dela nezainteresiranega, nato pa močno udari. To je slog Jamahala Hilla," je tekmeca opisal izkušeni Brazilec, za katerega bo to četrta borba za naslov prvaka. Zaenkrat ima dva poraza in eno zmago.

Za Teixeiro bo to že 22. borba znotraj znamenite osemkotne kletke organizacije UFC. Doživel je tako vzpone kot padce, nekajkrat je razmišljal, da bi končal svojo športno pot. "Tudi o tem sem razmišljal. Ko sem zgubil proti Coreyju Andersonu in po porazu proti Alexandru Gustafssonu. Takrat sem pomislil, da če se bom še naprej tako boril, je bolje, da se upokojim. A nekoliko sem spremenil življenjski slog in si dejal, da se še ne bom upokojil, naj me upokoji borba. V pokoj bom odšel, ko bom sam tako želel. To sem si dejal in garal naprej," pravi neuničljivi Teixeira.

Prenos borilnega spektakla UFC 283, na katerem se bosta Teixeira in Hill v glavni borbi večera udarila za naslov prvaka, si boste lahko v nedeljo ob 4.00 zjutraj v živo ogledali na VOYO.