Rokometaše Celja Pivovarne Laško je po dveh prepričljivih zmagah nad izraelskim Hapoelom Rishonom in makedonskim Tutunskim kombinatom iz Prilepa v četrtfinalu evropskega pokala pokalnih zmagovalcev končno čakal nekoliko "močnejši" tekmec.
Tako je bilo le na papirju, kajti motivirani izbranci trenerja Mira Požuna so "prvi polčas" slovensko-ruskega dvoboja opravili z odliko, tekmeca dobesedno "razbili na prafaktorje" in si pred povratno tekmo v Rusiji čez sedem dni priigrali neulovljivo prednost enaindvajsetih golov. Celjski rokometaši so tekmece iz Rusije razorožili s hitro, domiselno in raznovrstno igro v napadu, obramba 5-1 pa je vseskozi delovala kot dobro podmazan stroj.
Taktika ruskih rokometašev, da s počasnimi napadi uspavajo Celjane in si pred povratno tekmo priigrajo aktiven izid, se je sesula že v uvodnih minutah. Domača ekipa je na krilih izjemno razpoloženega vratarja Dejana Periča, ki je po pičlih sedmih minutah zbral šest obramb, na koncu pa kar 24, že uvodoma zagospodarila na celjskem parketu in si priigrala tri gole prednosti (4:1). Kolektivna domača obramba, s poudarkom na najnevarnejšem ruskemu reprezentantu Alekseju Rastvorcevu, je bila dobesedno prehud zalogaj za tekmeca, peklenski celjski ritem in hiter prehod iz obrambe v napad pa je Ruse dodatno zmedel. Že v enajsti minuti so se med strelce vpisali vsi domači rokometaši začetne sedmerke (Perič, Sergej Rutenka, Renato Vugrinec, Aleš Pajovič, Marko Oštir, Žikica Milosavljevič in Edvard Kokšarov), nevarnost za ruski gol pa je pretila iz vseh položajev. Le tri minute kasneje so si Celjani priigrali šest golov prednosti (10:4), ruska klop je z minuto odmora in spremembo obrambe 5-1 na 6-0 skušala zaustavili domači nalet, vendar je bila v tem neuspešna. Požunovi izbranci so še naprej mleli in tekmecu onemogočili, da dosežejo zadetek od 12. do 18. minute, v 21. minuti pa so si priigrali najvišje vodstvo v prvem polčasu (17:6).
Celjska predstava v prvem polčasu je bila za rokometne učbenike, v drugem pa je njihova igra dobila dodatno dimenzijo. Čeprav je celjski rokometni strateg Požun zamenjal skoraj celotno začetno sedmerko, je domača ekipa nadaljevala z navdušujočo in učinkovito igro, predvsem sanjsko pa je odigrala uvodnih osem minut nadaljevanja. V tem obdobju ni prejela nobenega zadetka, z delnim izidom 7:0 pa si je v 38. minuti priigrala visoko prednost 28:11. Ruski pokalni prvak je bil dobesedno v knockoutu in se ni pobral do konca srečanja, celjski rokometaši pa so s hitrimi nasprotnimi napadi povsem razbili grogiranega tekmeca in si pred povratnim dvobojem priigrali zares neulovljivo prednost enaindvajsetih zadetkov.
Povratna tekma bo v soboto, 8. marca, v Rusiji.
