Celjani po neumnosti do novega poraza

Slovenski državni prvaki so imeli v letošnji zadnji tekmi v ligi prvakov v Mannheimu zaključno žogo v svojih rokah, po zapravljeni 100-odstotni priložnosti Alema Toskića pa je gostiteljem zmago iz nasprotnega napada v zadnjih sekundah prinesel Patrick Groetzki. Veliki osmoljenci današnjega dvoboja si bodo v drugi polovici februarja in v začetku marca prihodnje leto skušali izboriti uvrstitev v osmino finala, kar bo vse prej kot lahka naloga, čeprav bodo na zadnjih treh tekmah dvakrat igrali na domačem igrišču (Vive Targi Kielce in Barcelona) ter enkrat na gostujočem (Kiel). Celjani so se pogumno spustili v boj z rokometnimi milijonarji iz Mannheima. Uvodna napadalna postava slovenskih prvakov (Edvard Kokšarov in Dragan Gajič na krilnih, Momir Rnić, Uroš Zorman in Petar Metličić na zunanjih ter Toskić na mestu krožnega napadalca) ni kazala niti kančka spoštovanja do favoriziranega gostitelja in si je v sedmi minuti priigrala dva gola prednosti (4:2). Majhno zalogo v golih je sicer že tri minute kasneje zapravila, ko je islandski zvezdnik Olafur Stefansson izenačil na 5:5, a je bila celoten prvi polčas ne le konkurenčna, temveč je tudi zasenčila domačo zasedbo. Rhein-Neckar Löwen v prvem polčasu predvsem ni našel protiorožja za celjsko obrambo 6-0, v kateri je pomembno vlogo centralnega branilca odigral Španec Carlos Prieto, ki je v Celje prišel prav iz Mannheima.

Nemci so sicer nekaj zadetkov dosegli iz bliskovitih nasprotnih napadov, a teh je bilo – zaradi preudarne celjske igre v napadu in dokaj majhnega števila tehničnih napak – veliko manj kot na prejšnjih dvobojih. V tem elementu so se izkazali tudi Celjani, v 21. minuti je Kokšarov iz "kontre" povišal na 11:8, kar je bila tudi najvišja celjska prednost v prvem polčasu. Izbranci Mira Požuna so odlično odprli drugi polčas, v 35. minuti so si z igralcem manj na igrišču – izključen je bil Prieto – in zvitim strelom Zormana priigrali štiri gole prednosti (19:15) in vnesli precej živčnosti v vrste gostiteljev. Ti so se spustili v odprt lov za slovenskimi prvaki, islandski strokovnjak na nemški klopi Gudmundur Gudmundsson je "aktiviral" vse razpoložljive sile. V 46. minuti so tudi na račun malce nezbrane celjske igre ponovno izenačili na 25:25, potem ko je zadel Norvežan Bjarte Hakon Myrhol, v 49. minuti pa po golu islandskega krilnega igralca Gudjona Valurja Sigurdssona znova povedli s 27:26. Gostitelji so z delnim izidom 4:0 v 52. minuti povedli z 29:26. Ko je že kazalo, da je celjski zasedbi pošla sapa, pa jo je pet minut pred koncem ponovno "oživil" Rnić, ki je znižal na 29:30, dodaten "adrenalin" pa sta ji dala Gajič in Metličić. Prvi je iz nasprotnega napada izenačil na 31:31, le nekaj sekund kasneje pa je Metličić ukradel žogo tekmecu in svoje soigralce popeljal do vodstva z 32:31. V izjemno dramatični končnici je Poljak Grzegorz Tkaczyk najprej izenačil na 32:32, Celjanom pa v zadnjih 30 sekundah ni uspelo doseči zmagovitega gola. Zaključno žogo je imel v svojih rokah Toskić, a je poljski vratar Slawomir Szmal njegov strel ubranil, v nasprotnem napadu pa je Groetzki dosegel zmagoviti gol za domačo zasedbo. 

Izid:
Rhein-Neckar Löwen – Celje Pivovarna Laško 33:32 (14:16)